Что случилось с этой луной?
Сатурн - одна из тех планет Солнечной системы, о которых до сих пор много неизвестного. Тем не менее, основываясь на данных зонда Кассини, ученые только что предложили единое объяснение не одной загадке этого объекта. По их мнению, раньше вокруг Сатурна была дополнительная луна, которую со временем… разорвало в клочья.
Планетарные повороты
Самая очаровательная особенность Сатурна - это его кольца, которые в основном состоят из крошечных кусочков льда. Эти кольца долгое время считались остатком формирования самого Сатурна 4,5 миллиарда лет назад. Однако недавние исследования показывают, что они намного моложе, им всего от 10 до 100 миллионов лет. Если это так, то они могли возникнуть из-за ледяной кометы или луны, подошедшей слишком близко к планете.
Также важен тот факт, что ось вращения Сатурна наклонена на 27 градусов к плоскости, в которой он вращается вокруг Солнца. Долгое время считалось, что это связано с гравитационным влиянием соседнего газового гиганта Нептуна. Однако детальное исследование показало, что в этом объяснении есть некоторые дыры.
Таинственный преступник
Авторы новой статьи, опубликованной в журнале Science, предлагают сценарий, объясняющий обе особенности Сатурна. Согласно ему, у планеты когда-то была еще одна луна - Хризалис, размером примерно с существующую луну Япет, около 1470 километров в диаметре. Предполагалось, что он будет вращаться вокруг Сатурна миллиарды лет.
Взаимодействие Хризалис с другими крупными спутниками, такими как Титани Япет, привело к тому, что орбита спутника становится все более хаотичной, согласно исследователям. В конце концов, около 160 миллионов лет назад обреченная луна подошла слишком близко к Сатурну и была разрушена сильной гравитацией. Большая часть его обломков попала в атмосферу планеты, но некоторые начали вращаться вокруг Сатурна, пока не сформировали знаменитые кольца.
Кольца Сатурна могли образоваться в результате разрыва Луны на части
А наклон Сатурна? Ученые считают, что гравитационное влияние Кризалис будет удерживать наклон планеты в резонансе с Нептуном, поэтому потеря Луны позволит ей изменить угол дрейфа.
Ученые разработали свою теорию на основе данных, собранных "Кассини" на заключительном этапе его миссии, непосредственно перед тем, как он погрузился в атмосферу Сатурна. Зонд измерил гравитационное поле планеты, что позволило исследователям смоделировать распределение массы внутри нее. Исходя из этого, ученые смогли подсчитать, что Сатурн не синхронизирован с Нептуном относительно недавно.
Затем исследователи провели моделирование, чтобы увидеть, какие условия должны быть выполнены для того, чтобы эта синхронизация имела место, и что должно произойти, чтобы она прервалась? Наличие дополнительной 84-й луны, которая со временем будет разорвана в клочья, оказалось мишенью.
Конечно, обсуждаемую теорию еще предстоит подтвердить. Кто знает, может, к аналогичным выводам придут и другие исследовательские группы.
"Это довольно хорошая история, но, как и все теории, ее должны исследовать другие",, - сказал Джек Уисдом, ведущий автор научной статьи.
Стоит отметить, что кольца Сатурна должны исчезнуть примерно через 100 миллионов лет. Тем не менее, к тому времени Марс может обзавестись собственными кольцами. Один из его спутников - Фобос, через 20-40 миллионов лет может быть разорван в клочья.