Полет в неизвестность
Альбатросы отдыхают от напряженной семейной жизни - после того, как они вырастили свое потомство, они сначала отправляются в далекие морские края, чтобы восстановиться. Однако до сих пор очень мало было известно о том, куда уходят большие моряки. Используя простой метод, ученые теперь отследили четырех животных на пути к месту зимовки и обратно. К их удивлению, птицы не особенно стремились к миграции, а большую часть времени оставались в четко определенном районе. Такой отчет о странствующих альбатросах (Diomedea exulans) читается как сборник рекордных попыток. Ни одна другая морская птица не может сравниться с их размахом крыльев до 3,50 метров, и они преодолевают общее расстояние около 150 000 километров в поисках пищи для своего потомства, на котором они могут летать со скоростью более 100 километров в час. Также в пункте «отношения» некоторые могли бы привести большую птицу в качестве образца для подражания. Однажды заключенный брак фактически длится до тех пор, пока их не разлучит смерть. И это вопреки - или именно потому? - два партнера не живут вместе все время. После напряженного выращивания потомства, даже если это, как правило, единственный ребенок, взрослые птицы на год удаляются из района размножения на далекие просторы океана. Но не вдвоем, а строго для себя: творческий отпуск от семьи.
Но вместе с этим они исчезают и со сцены для орнитологов. Исследователям достаточно сложно наблюдать за животными в гнездовых колониях, но они действительно не могут последовать за ними в районы отдыха идеальных мореплавателей в открытом море. Вновь открытые окольцованные птицы дали, по крайней мере, некоторые подсказки относительно того, где они были, и теперь ученые могут отслеживать животных с помощью небольших спутниковых передатчиков. Однако этот метод сложен и дорог, поэтому мало что известно о двухгодичных экскурсиях в уединение.
Henri Weimerskirch из Национального центра научных исследований в Бовуаре и Rory P. Wilson из Института океанографии Кильского университета использовали простой и недорогой метод, чтобы выследить странствующих поклонников. Исследователи отобрали девять животных из колонии на островах Крозе, у которых была неудачная попытка размножения. Обычно взрослые птицы уходят на несколько месяцев, прежде чем осмелятся попробовать снова, что сравнимо с отдыхом измученных родителей. Исследователи прикрепили крошечные датчики к ногам альбатроса для регистрации интенсивности света. Затем с помощью внутренних часов исследователи могут использовать значения светового порога и дату, чтобы определить географическую широту и местное полуденное время, чтобы определить соответствующую долготу. Вот так они хотели проследить путь животных во время их путешествия.
Когда птицы, наконец, вернулись в места размножения, устройства все еще были целы, и четыре из них также предоставляли данные более чем за шесть месяцев. Они сообщали о дальнем путешествии, как в дневнике. Самки явно предпочитали более теплые регионы: они уходили в субтропические и тропические районы к югу от Мадагаскара, чтобы провести зиму. Самцов, с другой стороны, больше привлекал прохладный юг, поскольку они проводили зиму к северу от паковых льдов Антарктиды.
Вопреки более ранним предположениям, животные на самом деле большую часть времени оставались в выбранных ими местах отдыха и не позволяли ветрам уносить их туда-сюда через океан. Ученые подозревают, что опытные планеры со временем могут линять, что значительно ограничивает их способность летать. Кроме того, результаты повторных отловов окольцованных птиц свидетельствуют о том, что они из года в год посещают одни и те же места. В то время как некоторые отдыхающие люди регулярно возвращаются в свои любимые кемпинги, для альбатросов, вероятно, важнее богато накрытый стол.
Но в этом ее судьба. Потому что рыболовные флотилии глубоководных рыбаков также находятся в движении в тех же регионах. Ярусный лов, в частности, приводит к многочисленным жертвам, так как животные заглатывают наживку на крючке, затягиваются под воду и тонут. Ловля тунца распространена в субтропических водах к северу от островов Крозе, излюбленных мест зимовки самок, а на юге самцы конфликтуют с флотилиями, ловящими клыкача (Dissostichus eleginoides). Таким образом, результаты Weimerskirch и Wilson особенно важны для защиты крупных морских птиц, поскольку их будущее зависит от того, как лица, принимающие решения, взвешивают интересы рыболовного флота и охрану природы друг против друга.