Почему пальцы рук и ног сморщиваются в воде?
Почему наши пальцы рук и ног становятся морщинистыми, когда мы мокрые? Биолог Том Смолдерс дает неожиданный ответ.
Несколько минут в приятно теплой пенной ванне достаточно, чтобы кончики пальцев стали похожи на маленькие изюминки: кожа покрылась морщинами. Почему это происходит? И почему только на пальцах рук и ног, а не на других частях тела?
Очевидно, что кожа на руках и ногах кардинально отличается от остальных, это единственные участки, где не растут волосы; здесь больше сенсорных рецепторов, чем где-либо еще на теле. Пальцы рук и ног просто поглощают много воды и в результате больше опухают? Во всяком случае, это только часть объяснения. Настоящий ключ к загадке сморщенных пальцев лежит в нервной системе.
Неврологам уже почти столетие известно, что люди с поврежденными нервами не проявляют так называемой реакции просачивания. Ваши пальцы не помнутся, как бы долго они ни находились в воде. Это явный признак того, что не только роговица пропитывается жидкостью. Скорее, это активная реакция: когда кожа вступает в контакт с водой в течение длительного времени, симпатическая нервная система заставляет крошечные кровеносные сосуды пальцев ног и пальцев сокращаться. Когда кровеносные сосуды сокращаются, кожа втягивается внутрь. Таким образом, кончики пальцев не становятся больше во влажном состоянии; на самом деле, они немного уменьшаются.
Но почему эта реакция вообще развилась у людей? Является ли это результатом случайности или морщинистые кончики пальцев имеют какое-то эволюционное преимущество? В 2011 году исследователи выдвинули гипотезу о том, что типичные складки, похожие на профиль автомобильной шины, могут позволить жидкости лучше стекать. Ученые пришли к выводу, что благодаря бороздкам мы можем захватывать предметы более надежно, чем гладкими кончиками пальцев, несмотря на то, что они мокрые.
Моя группа на факультете неврологии Университета Ньюкасла проверила эту теорию экспериментально. Для этого мы попросили испытуемых как можно быстрее переместить различные стеклянные шарики и рыболовные грузила из одного контейнера в другой. Предметы были влажными или сухими, пальцы испытуемых морщинистыми или гладкими. На самом деле желобки оказались преимуществом: испытуемые в среднем на двенадцать процентов быстрее с морщинистыми руками, чем с гладкими. Однако если сами предметы были сухими, состояние кожи не имело значения.
Тогда почему наши пальцы рук и ног не морщинистые все время, когда складки кожи, кажется, способствуют захвату? Усадка, вероятно, связана с определенными недостатками. Например, морщинистая кожа может быть менее чувствительна к прикосновению, а ребристые пальцы рук и ног могут быть более подвержены травмам. Дальнейшие исследования должны были это прояснить. Также до сих пор неясно, развивалась ли влажная реакция только у людей или также и у других приматов.
Борозды на кончиках пальцев могли помочь нашим предкам собирать пищу на берегах воды: благодаря сморщенной коже только что подобранная раковина так легко выскальзывала из рук. Современный человек также извлекает выгоду из этой сложной адаптации тела - не в последнюю очередь, когда он пьет вино в ванне.