От застревания в сетях до поедания пластика, который они считают едой, существа во всем мире умирают от материала, который мы сделали.
Старая пластиковая рыболовная сеть ловит логгерхедскую черепаху в Средиземном море у берегов Испании. Черепаха могла вытянуть шею над водой, чтобы дышать, но умерла бы, если бы фотограф не освободил ее. «Призрачная рыбалка» брошенными снастями представляет большую угрозу для морских черепах.
На лодке у берегов Коста-Рикибиолог использует плоскогубцы от швейцарского армейского ножа, чтобы попытаться извлечь пластиковую соломинку из ноздри морской черепахи. Черепаха корчится в агонии, обильно истекая кровью. В течение восьми мучительных минут тикает видео на YouTube; он набрал более 20 миллионов просмотров, хотя его так тяжело смотреть. В конце концов все более отчаянным биологам удается выбить из носа существа четырехдюймовую соломинку.
Необработанные сцены, подобные этой, обнажающие ущерб, нанесенный дикой природе пластиком, стали привычными: мертвый альбатрос, его желудок разрывается от мусора. Черепаха застряла в кольце из шести кубиков, ее панцирь деформировался от многолетней нагрузки на прочный пластик. Тюлень запутался в брошенной рыболовной сети.
Но в большинстве случаев вред скрыт. Исследователи говорят, что буревестники с плотными ногами, большие покрытые копотью коричневые морские птицы, гнездящиеся на островах у берегов Австралии и Новой Зеландии, потребляют больше пластика в расчете на массу своего тела, чем любое другое морское животное, говорят исследователи: в одной большой популяции 90 процентов птенцы уже проглотили немного. Пластиковый осколок, проткнувший кишечник, может быстро убить птицу. Но, как правило, потребление пластика приводит к хроническому непрекращающемуся голоду.
«Самое печальное в этом то, что они едят пластик, думая, что это еда», - говорит Мэтью Савока, морской биолог из Национального управления океанических и атмосферных исследований. «Представьте, что вы пообедали, а потом весь день чувствовали слабость, вялость и голод. Это было бы очень запутанно». Савока обнаружил, что такие рыбы, как анчоусы, едят пластик, потому что он пахнет едой, когда покрыт водорослями. Морские птицы, расходуя энергию, которой нет у их истощенных тел, улетают дальше в поисках настоящей пищи только для того, чтобы таскать пластиковые отходы, чтобы прокормить своих детенышей.
Что делает пластик полезным для людей - его прочность и малый вес - увеличивает угрозу для животных. Пластик долго висит, и многое из него плавает. «Одноразовый пластик - это самое худшее. Полная остановка. Не исключайте ничего», - говорит Савока, имея в виду соломинки, бутылки с водой и пластиковые пакеты. Сообщается, что около 700 видов морских животных съели или запутались в пластике.
Мы не до конца понимаем долгосрочное воздействие пластика на дикую природу (и его влияние на нас). Материалом давно не пользуемся. Первым задокументированным случаем проглатывания пластика морскими птицами были 74 птенца лайсанского альбатроса, обнаруженные на тихоокеанском атолле в 1966 году, когда производство пластика составляло примерно одну двадцатую от сегодняшнего. Оглядываясь назад, эти птицы кажутся пресловутыми канарейками в угольной шахте.
Фотограф освободил этого аиста из полиэтиленового пакета на свалке в Испании. Один пакет может убить не раз: трупы разлагаются, а пластик остается и может снова задохнуться или попасть в ловушку.