Одно из самых больших открытий кометы, сделанных из удивительных изображений и данных, сделанных миссией EPOXI под руководством Университета Мэриленда, когда она пронеслась мимо кометы Хартли 2 на прошлой неделе, заключается в том, что сухой лед является «реактивным» топливом для этой кометы. комета и, возможно, многие другие.
Изображения с пролета показывают впечатляющие струи газа и частиц, вырывающиеся из множества различных точек на поверхности кометы. Это первый раз, когда изображения кометы были достаточно четкими, чтобы ученые могли связать струи пыли и газа с определенными особенностями поверхности. Анализ спектральных характеристик материалов, исходящих из струй, показывает, прежде всего, газ CO2 (углекислый газ) и частицы пыли и льда.
«Раньше считалось, что водяной пар из водяного льда был движущей силой струй материала, вылетающего из тела или ядра кометы», - сказала профессор астрономии Мэрилендского университета Джессика Саншайн, зам. главный исследователь миссии EPOXI. «Теперь у нас есть недвусмысленные доказательства того, что солнечный нагрев подповерхностного замороженного углекислого газа (сухого льда) непосредственно в газ, процесс, известный как сублимация, приводит в действие многие струи материала, исходящие от кометы. было сделано путем путешествия к комете, потому что наземные телескопы не могут обнаружить CO2, а современные космические телескопы не настроены на поиск этого газ, - сказала Солнышко.
Саншайн и другие члены научной группы EPOXI встречаются всю эту неделю в Университете Мэриленда, чтобы проанализировать очень большой объем данных с самого близкого подхода, и новые данные продолжают поступать со скоростью около 2000 изображений в день.
Космический аппарат Deep Impact, пролетевший мимо кометы Хартли-2, имеет три прибора - два телескопа с цифровыми цветными камерами и инфракрасный спектрометр. Спектрометр измеряет поглощение, испускание и отражение света (спектроскопическая характеристика), которые уникальны для каждого молекулярного соединения. Это позволяет ученым Мэриленда определить состав материала на поверхности кометы, в струях и в коме или облаке частиц вокруг нее. Они обнаружили, что вода и углекислый газ преобладают в инфракрасном спектре окружающей кометы Хартли 2, а органические вещества, включая метанол, присутствуют в более низких концентрациях.
Это неудивительно для ученых. Но что удивительно, так это то, что из этой кометы выходит намного больше углекислого газа, чем ожидалось. «Распределение углекислого газа и пыли вокруг ядра сильно отличается от распределения воды, и это говорит нам о том, что углекислый газ, а не вода, уносит пылинки с собой в кому, когда покидает ядро», - сказала младший научный сотрудник Лори Фиага..«Сухой лед, который производит струи CO2 на этой комете, вероятно, был заморожен внутри нее с момента образования Солнечной системы».
От Deep Impact до Hartley 2
По словам научного сотрудника Мэрилендского университета Тони Фарнхэма, результаты миссии Deep Impact 2005 года к комете Tempel 1, хотя и менее убедительны, тем не менее указывают на то, что выводы Hartley 2 о сверхлетучих веществах (CO 2), а не вода управляют активностью, вероятно, являются общей характеристикой комет. «Темпель 1 был наиболее активен перед перигелием, когда его южное полушарие, полушарие, которое, по-видимому, было повышено в CO2, подвергалось воздействию солнечного света». - сказал Фарнхэм, член научных групп Deep Impact и EPOXI. «В отличие от нашей встречи с Хартли, во время пролета с Tempel 1 мы не смогли напрямую проследить CO2 до поверхности, потому что полюс был в темноте во время встречи.
Ученые из Мэриленда разработали план повторного использования космического корабля Deep Impact и путешествия ко второй комете, чтобы узнать больше о разнообразии комет и процессах, которые ими управляют. Это стало миссией EPOXI, в ходе которой космический аппарат долетел до кометы Хартли 2.
Снимки космического корабля показывают, что Hartley 2 имеет удлиненное ядро, 2 километра в длину и 0,4 километра в ширину в узком перешейке. Хартли 2 - всего лишь 5-е кометное ядро, когда-либо замеченное, и оно имеет сходства и различия с телами или ядрами других комет. Главный исследователь миссии и руководитель научной группы Майкл Э'Хирн, профессор астрономии Университета Мэриленда, сказал, что миссия предоставила и продолжает предоставлять огромное количество данных о Hartley 2, и команда рассчитывает объявить о новых научных открытиях в ближайшие недели.