Последовательная связь: Сухопутный мост между Северной и Южной Америкой может быть значительно старше, чем предполагалось ранее. Потому что новые образцы породы показывают, что разделяющий пролив закрылся 13-15 миллионов лет назад, а не около трех миллионов лет назад. Это может объяснить, почему океанские течения и фауна изменились раньше, считают исследователи из журнала Science.
До сих пор геологическая ситуация казалась ясной: примерно три миллиона лет назад глубокий морской рукав, Центральноамериканский морской путь, разделял два континента - Северную и Южную Америку. В результате животным было очень трудно мигрировать с одного массива суши на другой, а Атлантический и Тихий океаны были соединены, что повлияло на их нынешние модели.
Странные расхождения
Но в течение некоторого времени были сомнения относительно этого сценария. Потому что, как выяснили палеонтологи, типичные южноамериканские животные, такие как птицы-ужасы, гигантские ленивцы, а также некоторые растения появились в Северной Америке еще до предполагаемого ранее соединения двух континентов. Соленость морской воды в Карибском море и океанских течений в Атлантике менялась не три миллиона лет назад, а еще раньше.
Одно из возможных объяснений этих несоответствий в настоящее время предоставлено Камило Монтесом из Университета Анд в Боготе и его коллегами. Для своего исследования они проанализировали образцы из первобытных речных отложений в северной Колумбии. По включениям циркона в этом отложении определили возраст породы и ее происхождение.
Наземный мост десятью миллионами лет назад
Оказалось, что некоторые из этих первобытных рек берут начало от 13 до 15 миллионов лет назад в районе Панамы, где, как считалось, в то время все еще находились глубоководные проливы. Но если бы этот рукав моря в то время еще существовал, течение рек было бы невозможно, считают исследователи. «Мы думаем, что эти цирконы были отложены реками, текущими на юг от Панамского перешейка», - говорит Монтес. «Но это произошло только тогда, когда этот перешеек состыковался с Южной Америкой».
Но это означает, что глубоководный пролив между Северной и Южной Америкой закрылся не просто три миллиона лет назад, а десять миллионов лет назад - 13-15 миллионов лет назад. Основываясь на своих данных, исследователи подозревают, что сочетание вулканических и тектонических процессов привело к поднятию массивов суши на границе двух континентов. В результате осталось лишь несколько мелководных морских каналов к западу от нынешнего Панамского канала, которые продолжали высыхать.
Некоторые пояснения - и открытые вопросы
Если этот сценарий подтвердится, это может объяснить, почему перенос глубоководных вод из Тихого океана в Карибский внезапно прекратился десять-одиннадцать миллионов лет назад: Центральноамериканский морской путь уже был закрыт для мелководных и через них. Глубокая вода с трудом могла пройти ни по одному из оставшихся каналов.
Менее ясно, однако, почему произошли значительные изменения климата в регионе около трех миллионов лет назад, а также в глобальном масштабе. До сих пор они объяснялись, в том числе, далеко идущими потрясениями, когда прервалось морское сообщение между Атлантикой и Тихим океаном. Но если это произошло намного раньше, то должно быть спровоцировано чем-то другим. «Теперь нам нужно подумать о том, что еще могло вызвать эти драматические глобальные процессы около трех миллионов лет назад», - говорит соавтор исследования Карлос Харамильо из Смитсоновского института тропических исследований.