Слуховая система китов развивалась относительно быстро
Грубая схема слуховой системы китов, вероятно, адаптировалась к условиям моря в течение примерно четырех-семи миллионов лет. Относительно недавно, после того как четвероногие наземные предки морских млекопитающих вернулись в воду, у них начали развиваться слуховые органы, подобные органам современных зубатых китов. Об этом свидетельствуют результаты исследования ученых под руководством Ханса Тевиссена и Сирпы Нуммела из Северо-восточного университета Огайо, в ходе которого они изучили эволюцию наружного и внутреннего уха у китообразных с использованием окаменелостей четырех групп ранних китов.
Слуховые органы древнейших волкоподобных китообразных - пакицетид, которые еще 50 миллионов лет назад охотились в основном на суше, но также охотились и в море, по своему строению напоминали органы наземных существ.
Киты, жившие от 43 до 46 миллионов лет назад, по-видимому, также начали развивать слух, приспособленный к передаче звука в воде. Среди прочего, исследователи обнаружили большое отверстие в нижней челюсти различных окаменелостей. У недавних зубатых китов в это отверстие встроена жировая подушечка, оптимизирующая передачу звука в среднее ухо.
У китообразных Basisauridae, существовавших около 40 миллионов лет назад, полностью исчезла слуховая система наземных существ китообразных и - хотя еще не способных к эхолокации - строение ушей уже обнаруживало очень четкие параллели с зубастых китов, живущих сегодня. Однако у этих животных все еще был большой наружный слуховой проход.