Отличное поведение за столом
Головастики редко считаются опасными хищниками. Они обычно натирают наросты на камнях, а затем отфильтровывают пищу от взбалтываемой мутной жидкости. Не таковы потомки карликовых когтистых лягушек.
У водяной блохи нет шансов. Ему не удается даже малейшего рывка маневра уклонения, прежде чем он приземляется в широко раскрытую пасть своего ненасытного преследователя, который лишь немногим крупнее его самого: головастика африканской когтистой лягушки Беттгера (Hymenochirus boettgeri). Детеныш лягушки замечал добычу своими большими глазами, целеустремленно следовал за ней и с сильным всасыванием проглатывал ее.
Необычное поведение для головастика. Обычно лягушачьи отростки используют свои крошечные роговые зубки, чтобы соскребать водоросли и другие органические вещества с каменных поверхностей. В бурлящем мутном бульоне достаточно питательных частиц, которые они улавливают с помощью фильтров тонкой очистки во рту. Они выпускают лишнюю воду через жабры.
Однако карликовые когтистые лягушки выбрали другой путь эволюции. Еще в 1959 году Отто Сокол установил, что головастики, имеющие размер всего несколько миллиметров, активно плывут за добычей и пожирают ее. Стивен Дебан из Университета Юты и Венди Олсон из Университета Далхаузи теперь с помощью видеозаписи показали, как крошечные существа делают это. Используя высокоскоростную камеру с макрообъективом, делавшим 1000 снимков в секунду, ученые отслеживали каждое движение своих испытуемых в аквариуме из предметных стекол размером примерно 7,5 на 2,5 на 0,5 сантиметра - так они были уверены, что глубина поля было достаточно.
Кажется, личинки лягушек скопировали принцип у рыб: одним быстрым движением они выдвигают вперед рот, опускают нижнюю челюсть, вытягивают щеки и поднимают голову - и все это всего за две миллисекунды. Ротовая полость, которая внезапно увеличивается, создает мощное всасывание: еще за четыре миллисекунды и со скоростью 60 сантиметров в секунду, то есть более двух километров в час, животные могут съесть свою добычу. Это делает их значительно быстрее, чем сопоставимые личинки охотничьих рыб того же размера, у которых скорость всасывания не более чем в два раза меньше.
Почему крошечные заходят так далеко и просто натирают еду вместе, как их родственники? Вероятно, они пытаются избежать обструктивной вязкости окружающей их среды. Для маленьких личинок лягушек вода отнюдь не такая жидкая, как для нас, она больше похожа на вязкий сироп, который они могут разбить только с большим усилием. Соответственно, им трудно отфильтровывать твердые частицы пищи: «Это как если бы им приходилось процеживать мед через ситечко для чая», - объясняет Дебан.
Крошечные охотники с выпяченными ртами уникальны в мире лягушек. Их ближайшие сородичи довольствуются перетиранием и фильтрованием, а другие виды, которые также сосут пищу, не образуют «сосущего рта». Необычные манеры поведения за столом, развившиеся независимо от эволюции рыб, еще раз показывают причудливые решения, с которыми животные сталкиваются в постоянной борьбе за выживание - и в то же время приходят к тем же идеям.