Грязь становится золотом
Двумя самыми сильными движущими силами науки являются стремление понять наш мир и стремление к новым решениям проблем и приложений. Иногда, однако, исследования используют менее целенаправленный подход и, так сказать, находят удачу, копаясь в мусорной корзине. Три статьи в этом номере иллюстрируют изобретательность исследователей, которым удалось извлечь пользу из того, что вначале казалось бесполезным или даже вредным, - хотя иногда только окольными путями и после значительных неудач.
Первый пример взят из биомедицины. Возбудитель страшного бешенства обладает характерной способностью, делающей его таким коварным: вирус постепенно пробирается от места заражения через взаимосвязанные нервные клетки к головному мозгу. Именно это свойство теперь использовали нейробиологи для создания инструмента из модифицированных и обезвреженных вирусов бешенства, с помощью которого они могут точно исследовать, как отдельные нервные клетки связаны друг с другом (стр. 36). Таким образом, возбудитель бешенства помогает им лучше понять, как работает мозг.
Графен, который был открыт добрых полтора десятилетия назад и вскоре раскручен как чудодейственное вещество, на первый взгляд не представляет собой ничего особенного; небольшие кусочки его встречаются даже в обычной саже. Однослойные слои атомов углерода становятся интересными для промышленности только тогда, когда они достигают определенного размера. Но, несмотря на огромные исследовательские усилия и финансовые вложения в рамках флагманского проекта ЕС, ни одно из изначально обещанных революционных применений двумерного углерода так и не было найдено. Между тем существенный прирост знаний можно найти здесь на гораздо более фундаментальном уровне, как в нашей статье на с.50 описывает: Сегодня ученые изучают целый ряд других двумерных материалов и не только многое узнали об этом новом классе веществ, но также обнаружили некоторые вещества, которые сейчас торгуются как новые, сулящие надежды в прикладном материаловедении..
И даже в нематериальном мире можно получить что-то из кажущихся бесполезными вещей. Речь идет о визуальной информации, которая поступает из-за пределов нашего поля зрения, но которая - после обработки специальными алгоритмами - все равно дает удивительно насыщенные образы окружающей среды (с. 58). Я взволнован, увидев, какие еще сокровища исследователи откроют в будущем в изначально бесперспективном исходном материале!
С уважением, Хартвиг Хансер