Эти древние жертвы оспы могли поддаться чему-то совсем другому
Взлет и падение оспы может быть коротким всплеском, а не долгим господством. Официально она была искоренена в 1980 году, но болезни, которую мы убили, могло быть всего пару сотен лет, а не много тысяч лет, как считалось ранее.
Исторические записи уже давно предполагают, что оспа является древней болезнью, возникшей примерно в 4 веке в Китае, Египте и Индии. Новый генетический анализ мумифицированного литовского ребенка датирует вирус оспы примерно концом 16 века, предполагая, что современным формам оспы не более нескольких сотен лет. По их оценкам, некоторым штаммам может быть всего 200 лет. Древние отчеты о болезни основывались на описании основного симптома, а именно сыпи, которую она вызывает, для постановки диагноза. Когда еще была оспа, врачи использовали лабораторные тесты, чтобы подтвердить, что сыпь и высокая температура были вызваны вирусом натуральной оспы, который вызывает болезнь, которую мы называем оспой, а не какой-то другой поксвирус.
На протяжении многих лет оспа была неотъемлемой частью книг по истории. Это помогло сформировать курс человеческих исследований. Когда европейские исследователи добрались до дальних уголков земного шара, они принесли с собой болезнь, истребляя на своем пути местных жителей. Центральная Америка потеряла огромную часть своих жителей из-за болезни, когда прибыли Эрнан Кортес и его товарищи-испанцы, что облегчило их завоевание. Эта эпидемия находится за пределами оценок общего предка оспы.
Международная группа авторов опубликовала свой анализ в журнале «Current Biology» и оценила, что современный штамм вируса натуральной оспы возник примерно в 1588-1645 годах. Несколько более грубая оценка относит это время к 1530 году. Испанское завоевание Центральной Америки произошло в 1520-х годах.
Их оценка не исключает оспу как причину эпидемии в Центральной Америке. Но это проливает большую часть истории болезни в новый свет. Если ранние случаи заболевания на самом деле были оспой, то новый генетический анализ предполагает, что они были вызваны другими формами оспы, которых не было в 20-м веке.
Они, возможно, также были менее вирулентными - не такими заразными и не такими смертельными. Крупные эпидемии оспы начались примерно в 16 веке и стали более обычным явлением в 17 и 18 веках. Мумия литовского ребенка, которую изучала эта группа, умерла в середине 1600-х годов и, возможно, умерла от более современного, вирулентного штамма болезни. Две основные группы штаммов оспы, одна очень вирулентная, а другая более доброкачественная, разделились в какой-то момент между 16 и 18 веками. Этот раскол совпадает с эпохой всемирных исследований и работорговли, что, вероятно, способствовало эволюции различных типов вируса оспы.
Ничто из этого само по себе не может опровергнуть исторические записи, но при наличии дополнительных исследований история оспы может иметь совсем другие временные рамки, чем мы думали. Возможно, нам придется буквально переписать историю или, по крайней мере, ее хрестоматийную версию. Или, может быть, просто Википедия.