Нижняя точка орбиты аэродинамического торможения Mars Global Surveyor была временно поднята, а аэродинамическое торможение было приостановлено, пока летная группа анализирует данные, чтобы понять, почему одна из двух солнечных панелей космического корабля, которые не были полностью развернуты, продемонстрировала неожиданное движение. во время недавнего погружения в верхние слои марсианской атмосферы.
Текущая 35-часовая орбита космического корабля вокруг Марса, которая снижалась до 75 миль (121 км) над марсианской поверхностью во время каждого из его ближайших пролетов над планетой, была увеличена до 105 миль (170 км).). Орбита была поднята 12 октября оперативной группой Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), Пасадена, Калифорния, и Lockheed Martin Astronautics, Денвер, Колорадо, выполнив короткий полет со скоростью 5,15 миль в час (2,3 метра). в секунду) двигательный импульс в самой дальней точке орбиты космического корабля вокруг Марса. Работа панели никак не повлияла на мощность космического корабля.
«Мы берем перерыв в аэродинамическом торможении на следующие несколько недель, пока мы изучаем данные, чтобы попытаться смоделировать и понять очевидное отклонение солнечной панели, которая никогда полностью не раскрывалась и не фиксировалась на месте после запуска», - сказал Гленн. Э. Каннингем, руководитель проекта Mars Global Surveyor в JPL. «Эта задержка в процессе аэродинамического торможения, вероятно, изменит окончательную картографическую орбиту космического корабля с первоначально запланированного прохождения экватора планеты в 14:00 по местному времени Марса на другое время, и мы изучаем несколько других орбит, которые дадут нам почти такое же качество науки. результаты."
Предварительные данные группы показывают, что он переместился за то, что было бы его полностью развернутым и зафиксированным положением, сказал Каннингем. Кроме того, панель демонстрировала некоторое движение, а не сохраняла свое жесткое положение во время аэродинамического торможения. Эти изменения произошли во время пятнадцатого сближения космического корабля с Марсом 6 октября, когда плотность марсианской атмосферы неожиданно удвоилась.
В течение следующих нескольких недель летная группа Mars Global Surveyor оставит орбиту космического корабля в текущем, 35-часовом обороте вокруг Марса, который не будет проводить космический корабль через верхние слои атмосферы Марса, пока они будут анализировать данные и смоделируйте условия в марсианской атмосфере, чтобы понять поведение солнечной панели. Этот перерыв также означает, что солнечные батареи космического корабля не будут перенастраиваться для каждого близкого прохода над Марсом, а останутся в обычном крейсерском положении.
«Мы пока не можем объяснить, что произошло», - сказал Каннингем.«Мы видели, как незафиксированная панель прошла мимо зафиксированного положения, и она остается за этой точкой сейчас. Подняв орбиту космического корабля над верхними слоями атмосферы, панель не должна двигаться дальше, потому что она не будет подвергаться воздействию аэродинамических сил космического корабля. Марсианская атмосфера."
Mars Global Surveyor использует несколько других картографических орбит для выполнения своих научных задач. В ближайшие несколько недель летная группа изучит альтернативы для достижения минимально возможной орбиты и достижения «солнечно-синхронной» орбиты, которая позволит Global Surveyor пролетать над марсианским экватором в одно и то же местное солнечное время на каждой орбите. Эти солнечно-синхронные орбиты спроектированы таким образом, что приборы космического корабля всегда видят Марс под одним и тем же углом освещения при каждом проходе над поверхностью.
"Поскольку мы временно отказываемся от агрессивного аэродинамического торможения, у нас будет возможность изучить ситуацию до тех пор, пока мы полностью не поймем ее. Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы вернуть некоторые впечатляющие данные с камеры и лазерного высотомера", - сказал Каннингем.«Термоэмиссионный спектрометр и магнитометр/электронный рефлектометр также будут продолжать собирать данные, пока мы остаемся в этой схеме ожидания».
Консультативная группа по атмосфере Mars Global Surveyor сообщила, что за последнюю неделю толщина марсианской атмосферы увеличилась более чем вдвое. Global Surveyor рассчитан на то, чтобы выдерживать более чем 50-процентное увеличение плотности атмосферы, но на прошлой неделе, во время пятнадцатого сближения 6 октября, он начал показывать движение в солнечной панели.
Дополнительную информацию о миссии Mars Global Surveyor можно найти во всемирной паутине на новостном сайте JPL Mars по адресу:
www.jpl.nasa.gov/marsnews
или домашнюю страницу проекта Global Surveyor по адресу:
mars.jpl.nasa.gov
Mars Global Surveyor является частью постоянной программы исследования Марса, известной как Mars Surveyor Program. Миссия управляется JPL для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Промышленным партнером JPL является Lockheed Martin Astronautics, Денвер, Колорадо, которая разработала и эксплуатирует космический корабль. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института, Пасадена, Калифорния.