Астрономы НАСА, занимающиеся поиском астероидов, направляющихся к Земле, расширяют свой репертуар наблюдения за небом, добавляя высокотехнологичные компьютеризированные электронные усовершенствования к классическому телескопу Ощин диаметром 1,2 метра (48 дюймов) на вершине горы Паломар недалеко от Сан-Диего., Калифорния.
В настоящее время система НАСА по отслеживанию астероидов, сближающихся с Землей (NEAT), использует полностью автоматизированную камеру с зарядовой связью (ПЗС), установленную на телескопе диаметром 1 метр (39 дюймов) на вершине горы Халеакела на острове Мауи. ЗДРАВСТВУЙ. Телескопом управляют ВВС США.
Ученые NEAT компьютеризируют систему наведения 1.2-метровый (48-дюймовый) телескоп Ощина, который в настоящее время использует исключительно человека-оператора, и заменяет фотопластинки современной электронной камерой. Обновленный телескоп позволит им заглянуть в небо глубже, чем из Халеакелы - они будут видеть на 20 процентов дальше, а их поле зрения будет в 10 раз шире.
"Представьте, что вы смотрите Суперкубок на своем 25-дюймовом телевизоре, а затем переключаетесь на 80-дюймовый телевизор с огромным экраном", - сказал доктор Стивен Правдо, руководитель проекта NEAT и соисследователь. «Но в данном случае это даже лучше, чем аналогия с телевизором, потому что с более широким полем зрения мы будем видеть гораздо больше астероидов на каждом снимке - тех, которые были бы «на обочине» других телескопов».
Альянс NEAT-Oschin прошел пробный запуск 9 и 10 июня, когда Правдо и два других астронома JPL, доктор Дэвид Рабиновиц и Джеффри Шредер, взяли камеру NEAT на телескоп Oschin. Они получили первые электронные изображения этого почтенного небесного глаза.
«Этот эксперимент доказал, что телескоп «Ощин» станет мощным инструментом в нашей охоте за объектами, сближающимися с Землей», - сказал «Правдо». «Мы украсим этого нежного гиганта и найдем ему отличное применение, помогая нам находить астероиды», «В течение десяти лет я мечтала и намечала планы добавления электронных детекторов к этому телескопу», - сказала Элеонора Хелин, главный исследователь NEAT, работающей с декабря 1995 года. «Мы смогли пока мы изучаем только часть неба, и мы искали способы охватить все небо."
Цель НАСА состоит в том, чтобы найти все астероиды размером более 1 километра (0,6 мили) в поперечнике в течение 10 лет. «Это позволит достичь одной трети этой цели, а оставшиеся две трети будут заполнены камерой Халеакела и другими смотровыми площадками», - пояснила Хелин. «Телескоп Ощин в Паломаре может стать лучшим в мире искателем объектов, сближающихся с Землей».
По оценкам, существует от 1000 до 2000 астероидов размером более 1 километра (0,6 мили), которые приближаются к Земле на расстояние 48 миллионов километров (30 миллионов миль). На данный момент выявлено менее 20 процентов. Хотя подавляющее большинство из них безвредны и никогда не будут представлять угрозы для Земли, ученые хотят отслеживать крошечный процент, чьи орбиты могут в конечном итоге привести их к столкновению с Землей.
Телескоп Oschin, управляемый Калифорнийским технологическим институтом в Пасадене, Калифорния, служит телескопом мирового класса с момента его постройки в 1949 году. Хелин использовала телескоп для обнаружения околоземных астероидов и комет из космоса. конца 1970-х - начала 1990-х гг. Инструмент в настоящее время завершает второй из двух обзоров неба, которые служат ресурсом для астрономов всего мира. Телескоп Ощина на протяжении многих лет выполнял обязанности йомена для астрономов, но во многих отношениях его превзошли более новые, более совершенные телескопы. Тем не менее, он остается телескопом с самым большим полем зрения.
НАСА профинансирует модернизацию Ощина, стоимость которой оценивается от 300 000 до 500 000 долларов, а Калифорнийский технологический институт обеспечит использование объекта и инфраструктуры. Примерно через два года астрофизики из Йельского университета в Нью-Хейвене, штат Коннектикут, могут обеспечить дальнейшие высокотехнологичные усовершенствования, чтобы максимально использовать потенциал телескопа Паломар.
Изображения, полученные NEAT с помощью телескопа Ощин, вместе с общей информацией о NEAT доступны на следующем веб-сайте:
neat.jpl.nasa.gov/
Информация о Паломарской обсерватории доступна по адресу:
astro.c altech.edu/observatories/palomar/public/
Проект NEAT управляется Лабораторией реактивного движения для Управления космических исследований НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института.