Осуждение раннего охотника
Как только появились современные люди, крупные виды животных, в частности, вскоре исчезли во многих регионах мира. Поскольку с тех пор прошло много времени, исследователи так и не смогли доказать, что в этом вымирании мегафауны виноваты палеолитические охотники. С другой стороны, в Новой Зеландии великое вымирание видов произошло только за последние 800 лет, что позволяет провести детальный поиск доказательств.
Моа ничего не подозревают. Еще он слишком занят едой: дерево перед ним манит вкусными листьями. Но вдруг из леса выбегает полинезийец и перерезает сухожилия на ногах удивленного животного. Огромная птица беспомощно падает на землю и приземляется огромным жареным мясом в выложенной камнем яме в земле, которая предварительно была нагрета до температуры приготовления с помощью дров.
Моа входят в длинный список видов животных, в вымирании которых в основном обвиняют людей. Картина всегда одна и та же: как только Homo sapiens завоевывал новый дом, все виды животных в высших весовых категориях от 100 килограммов и выше быстро исчезали. Пример Австралия: прибытие людей около 50 000 лет назад также стало концом для гигантов животного мира, таких как гигантский варан Мегалания, который весит более тонны, птица-громовержец Genyornis, который весит более 300 килограммов и более двухметрового роста, а некоторые громоподобные птицы - более двухметровые крупные короткомордые кенгуру. Дипротодон, относящийся к сумчатым и который при своем весе до 2800 килограммов и трехметровой длине удивительно напоминал носорога, тоже сошёл со сцены живых.
Человек идет, великаны умирают
Вымирания в северной Евразии были очень похожими, хотя и в течение более длительного периода времени. Это тоже началось около 50 000 лет назад, и снова современный человек только недавно прибыл и расселился там. Когда самый последний ледниковый период окончательно закончился около 12 000 лет назад, вымерли не только шерстистые носороги и мамонты, пещерные львы и гигантские олени - их рога достигли рекордных размеров с размахом до 360 сантиметров.
Новый Свет также испытал этот упадок великанов. Индейцы обосновались в Северной Америке 12 000 лет назад. В то же время мегафауна там стремительно деградировала. В течение 600 лет исчезли не только шерстистые мамонты и хоботные мастодонты, но и все верблюды, лошади и гигантские ленивцы. Ситуация в Южной Америке не сильно отличалась: там пострадали не только все хоботные животные и гигантские ленивцы, но и гигантские броненосцы рода Glyptodon, которые при длине более трех метров и весе 1400 килограммов, достиг размеров черного носорога.
Новая Зеландия может предложить множество подсказок
Итак, на первый взгляд, виновники кажутся очевидными, тем более что палеонтологи также находят окаменелости гигантских животных, на которых охотились люди, и иногда даже с наконечниками копий, застрявшими в их ребрах. Однако на второй взгляд такие находки и одновременное появление охотников каменного века и вымирание мегафаунов не являются твердыми доказательствами. Это животное могло стать жертвой людей: это не должно играть роли в истории вида. События произошли давным-давно, и, как и в криминальных романах, разрушительное действие времени в таких случаях уничтожает большую часть улик.
"Наша страна - лучшее место в мире для наблюдения за воздействием человека на природу" (Алан Теннисон)
Палеонтологи, такие как Алан Теннисон из Национального музея Те Папа в Веллингтоне, столице Новой Зеландии, имеют гораздо больше шансов найти косвенные доказательства против подозреваемых охотников каменного века.«Наша страна - лучшее место в мире для наблюдения за воздействием человека на природу», - объясняет куратор ископаемых позвоночных. В конце концов, люди достигли этих островов в южной части Тихого океана менее 800 лет назад, поэтому некоторые свидетельства могли уцелеть от разрушительного действия времени.
Ресурсы живой плоти
И так вернемся к моа. Потому что самые четкие признаки можно найти в этой группе птиц, некоторые из которых очень крупные, некоторые из них пасутся на листьях деревьев в Новой Зеландии, подобно жирафам или оленям в других местах. И вводят в игру других действующих лиц: собак, пожиравших останки моавитской крысы и сами являвшихся своего рода запасом провизии на неурожайные времена. «Собаки не только помогали людям охотиться, они также были живыми холодильниками», - подозревает Пол Скофилд, - «консервируя» скоропортящееся мясо добычи в виде собственных тел.«Эта совместная работа людей и животных уничтожила моа», - говорит главный хранитель естественной истории Кентерберийского музея в Крайстчерче, крупнейшем городе Южного острова Новой Зеландии.
"Собаки не только помогали людям охотиться, они также были живыми холодильниками" (Пол Скофилд)В подвале музея кости, яичная скорлупа и другие окаменелости хранятся в огромных, похожих на своды ряды полок Веками вымершие моа. Они дают подсказки, которые новозеландские исследователи, такие как Пол Скофилд и Алан Теннисон или Тревор Уорти из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, Австралия, используют для реконструкции жизни и смерти моа - до и после этого поворотного момента, а не в неизвестный день раньше, не более 800 лет назад, каноэ с выносными опорами захрустели где-то на пляже Южного острова Новой Зеландии, и люди впервые ступили на землю за геологическую историю длиной примерно 85 миллионов лет. Вероятно, они пришли с архипелага Туамоту, который представляет собой цепь плоских атоллов, протянувшихся на 2000 километров к северо-востоку от Таити через Южные моря.
Новоприбывших, конечно, было не более нескольких сотен, но вскоре они столкнулись с огромной проблемой: урожай и семена, которые они привезли с собой из тропической родины, не имели шансов в Новой Зеландии. Холодными зимними ночами температура в районе сегодняшнего Крайстчерча опускалась на несколько градусов ниже нуля, и тропические растения вскоре замерзали. В густых лесах своего нового дома люди, которые теперь называют себя «маори», почти не находили съедобных растений. Например, дерево карака Corynocarpus laevigatus, которое иногда также называют новозеландским лавром, приносит плоды размером и цветом с апельсин. Однако алкалоид делает семена этого фрукта настолько ядовитыми, что люди могут есть их только после пятичасового кипячения. Ошибка в подготовке означала в лучшем случае мышечные спазмы, а в худшем смерть.
Маори с подагрой
Маори оказались в ситуации, похожей на ситуацию арктических инуитов, и отреагировали аналогично. Поскольку они почти не могли найти какие-либо растения, они переключились на охоту в качестве основного источника пищи. Некоторые данные свидетельствуют о том, что изначально их основной добычей могли быть моа. Их предки на Туамоту делали украшения из камней и раковин, а в Новой Зеландии те же мотивы делали из костей моа.
Но исследователи находят не только множество этих украшений в древнейших деревнях маори, но иногда и кости ранних охотников маори. И у них нередко отмечается заболевание суставов подагрой, которое обычно возникает у людей, употребляющих много мяса. Так что очевидно, что охота на моа в то время была очень успешной.
Но ненадолго: даже в деревнях, где маори жили всего несколько лет спустя, практически не осталось украшений из кости моа. Все указывает на то, что гигантские птицы были в значительной степени истреблены за это короткое время - местами лишь через пять лет после прибытия новых поселенцев. «Не прошло и 100 лет после прибытия первых людей в Новую Зеландию, как во всей стране почти не осталось моа», - резюмирует результаты исследования Пол Скофилд.
Птицы с остеопорозом
Биология моа также сыграла свою роль, главный куратор показывает с помощью костей в подвале Кентерберийского музея. Как и у стволов деревьев, у них есть годовые кольца. Судя по всему, животные только к девяти годам полностью выросли и жили очень долго. Потому что исследователи продолжают находить кости моа пористыми и деформированными - как при остеопорозе, который тоже возникает у животных только в пожилом возрасте. У птиц исследователи знали об остеопорозе только у попугаев, которые могут стать "образом" в 100 лет. alt="
«Таким образом, моа могли жить как можно дольше, но, по-видимому, у них не было много потомства», - объясняет Пол Скофилд, показывая яичную скорлупу гигантских птиц в качестве доказательства. При весе 4,5 кг они были такими же тяжелыми, как 80 куриных яиц, но их скорлупа была толщиной всего два миллиметра. Такая тонкая скорлупа не выдержала бы в кладке из нескольких яиц, что можно проиллюстрировать на примере 450-килограммовых слоновых птиц, живших на Мадагаскаре столетия назад: Эти совершенно разные гигантские птицы часто прижимали свои яйца друг к другу при насиживании, только один снаряд толщиной восемь миллиметров предотвратил разрушение. Таким образом, если 600-фунтовая моахенка могла позволить себе гораздо более тонкую яичную скорлупу, она, скорее всего, откладывала только одно яйцо за раз.
После этого отец, вероятно, взял на себя всю остальную работу по воспитанию от инкубации до выращивания потомства, которая, вероятно, длилась несколько лет. По размерам тела животных исследователи делают вывод: самцы были всего в два раза меньше самок. У современных птиц с похожим соотношением размеров между полами, таких как африканский страус, меньшие по размеру самцы ответственны за потомство.
"Блицкриг" против гигантских птиц
Задумчивые петухи были легкой добычей охотников маори, которые затем уничтожили два поколения, отца и ребенка. И расчеты показывают, что вид с очень небольшим количеством потомков может быть уничтожен в короткие сроки даже простыми охотниками каменного века - по-английски, как и по-немецки, эта теория также известна как "Блицкриг".
Девять видов моа, известных сегодня, ни в коем случае не были единственными животными, ставшими жертвами этой вынужденной кампании моари. Примерно в то же время исчезли орлы Хааста. Имея размах крыльев 260 сантиметров и вес до 16 килограммов, эти птицы были самыми большими орлами на земле. В подземных архивах Национального музея Те Папа в Веллингтоне Алан Теннисон демонстрирует коробку с костями ног и черепами животного. «У этих птиц были когти размером с тигриные», - объясняет палеонтолог. Кости пальцев и торчащие спереди острые когти вместе были до трех дюймов в длину и представляли собой грозное оружие.
По зазубринам, а иногда даже дырам, которые такие клыки проделывали в костях моа, палеонтологи сейчас реконструируют то, как когда-то наносил удар орёл Хааста: птицы приземлялись на спину своей огромной добычи, когтями оттягивая назад одну ногу в в ягодицы, а другой в клыки, могучей силой ломая шею своей жертве. «Таким образом они смогли поймать моа весом до 200 килограммов», - подозревает Алан Теннисон. Когда маори истребили моа вскоре после их прибытия в Новую Зеландию, орлы Хааста умерли от голода: к 1400 году эти птицы тоже исчезли.
Жареный гусь и гигантский рельс
Но меню маори состояло не только из моа. В Новой Зеландии также были гигантские гуси, которые были значительно крупнее индейки и весили до 18 килограммов. Два вида этих гигантских гусей жили в Новой Зеландии, один на Северном острове, а другой на Южном острове. Оба отказались от полетов из-за отсутствия врагов на земле и стали легкой добычей. И их яйца тоже пользовались спросом. Точно так же менее чем через 100 лет после появления первых полинезийцев оба вида новозеландских гусей вымерли.
Конечно, это сильно ударило и по орлу Хааста, который, вероятно, помимо моа охотился и на других крупных птиц - особенно если они, подобно гигантским гусям, не умели летать. А также упадок другого рода птиц, который также обитал только в Новой Зеландии: Aptornis, из которых один вид был на Южном острове, а второй - на Северном острове Новой Зеландии. Этот род был относительно тесно связан с сегодняшними пастушковыми, несколько видов которых до сих пор встречаются в Новой Зеландии.
Два вида Aptornis весом до 16 и до 19 килограммов также были в числе тяжеловесов среди птиц. И оба исчезли одновременно с девятью видами моа, орлом Хааста и гигантскими гусями.
Вожделенные украшения Перья
В случае с рядом других видов, особенно более мелких, этот блицкриг между охотниками маори и их сборщиками яиц имел менее радикальные последствия. Численность этих птиц также быстро сократилась с тех пор, как в страну прибыли пришельцы. В одних районах такие виды исчезли совсем, в других стали очень редкими или отступили в безопасное место в еще не вырубленные густые леса. Но они выжили - по крайней мере, вначале. Одним из таких видов является гуйя, принадлежащая к семейству лопастных воробьиных, обитающая только в Новой Зеландии. При весе в 300 грамм эти животные были примерно в три раза тяжелее черного дрозда и имели такое же темное оперение с двумя оранжевыми лепестками под глазами, что дало название всему семейству.
В то время как мнения о вкусе жареного гуйя сильно разошлись, маори и европейцы сошлись во мнении о красоте перьев. Даже полинезийцы втыкали длинные хвостовые перья с белоснежными кончиками в волосы. И когда европейские поселенцы впервые прибыли в большом количестве в 1840-х годах, они тоже охотились на красивых птиц, которые обычно жили парами. Эта охота была легкой. Ведь стоило только громко свистнуть в лесу, и гуи с любопытством подпрыгивали на этот интересный звук. А так как они не умели хорошо летать, то редко ускользали от охотников. Крысы, вероятно, также получили много яиц и, таким образом, еще больше уничтожили вид. Охотники сыграли решающую роль, и к 1920-м годам гуйя, скорее всего, вымерли.
Вердикт кажется ясным
Для исследователей вердикт после косвенного процесса ясен: в Новой Зеландии охотники каменного века, а иногда и европейцы, которые использовали огнестрельное оружие, могут быть осуждены как ответственные за истребление различных видов птиц. В ландшафте с небольшим количеством съедобных растений особенно пострадали крупные птицы, которыми можно было прокормить не только себя, но и собак.
Применимо ли это также к охотникам каменного века на мамонтов и шерстистых носорогов, лесных слонов и пещерных львов в Старом Свете тысячи лет назад, гораздо труднее выяснить после более чем 10 000 лет с помощью косвенных доказательств. Во всяком случае, пример Новой Зеландии подтверждает это подозрение.