Необнаруженный гигант: Астрономы обнаружили одну из крупнейших структур северного неба на сегодняшний день - гигантскую дугу ультрафиолетового излучения. Эта тонкая полоса длиной примерно 30 градусов, по-видимому, является частью кольцевой ударной волны, огибающей созвездие Большой Медведицы. Исследователи подозревают, что эта структура восходит к взрыву неизвестной природы примерно в 600 световых годах от нас.
Ошибается тот, кто думает, что наше космическое соседство давно полностью исследовано и больше не скрывает никаких сюрпризов. В последние годы астрономы обнаружили на ночном небе несколько ранее неизвестных структур, некоторые из которых имеют гигантские размеры. Среди них 30-градусное кольцо источников гамма-излучения, кольцо такого же размера поляризованного микроволнового излучения и массивная волна, пересекающая плоскость Млечного Пути.
Я с трудом мог в это поверить
Исследователи под руководством Андреа Бракко из Института Руджера Босковича в Загребе обнаружили еще одну из этих загадочных крупных структур - так сказать, на нашем галактическом заднем дворе. Это тонкая, но большая дуга ультрафиолетового излучения, огибающая созвездие Большой Медведицы. Они нашли эту дугу Большой Медведицы в данных космического телескопа NASA Galaxy Evolution Explorer.
Видимая в ультрафиолетовом диапазоне часть этой дуги охватывает 30 градусов северной части неба. Завершенный в кольцо, он будет полностью окружать Большую Медведицу и простираться примерно на 60 градусов по небу, сообщают астрономы.«Я не мог поверить, что такая огромная структура в небе не была обнаружена раньше», - говорит Бракко. «Дуга Большой Медведицы - одна из крупнейших диффузных структур северного неба».
Кольцо сжатых газов
На самом деле, к 2001 году астрономы уже наблюдали небольшую часть этой УФ-дуги по ее эмиссионной линии в спектре водорода. Они сообщили о необычно прямой и узкой нити ионизированного водорода, протянувшейся на 2,5 градуса к созвездию Большой Медведицы. «Однако в астрономии вы почти никогда не увидите идеально прямые линии на небе», - объясняет соавтор Роберт Бенджамин из Университета Висконсин-Уайтуотер.
Итак, команда решила исследовать это загадочное наблюдение. Данные GALEX не только показали, что эта линия является частью гораздо большей дуги. Дополнительные наблюдения с помощью оптических телескопов также показали, что это кольцо, по-видимому, состоит из сжатых межзвездных газов. Они создают тонкие подструктуры внутри изогнутой линии.
Ударная волна от взрыва?
Но как появилась эта огромная арка? Одна из возможностей состоит в том, что УФ-излучение возникает в результате рассеяния излучения межзвездной пылью. Но астрономы обнаружили, что недавно открытая дуга находится в области неба с необычно низким содержанием пыли и газа. По мнению исследователей, это говорит против данной гипотезы.
Вместо этого гигантское кольцо кажется остатком космической ударной волны. Сравнение с несколькими древними реликвиями сверхновых показало, что излучение от таких взрывов может сдуть газ вокруг них и сконденсировать его в кольцеобразные структуры далеко вдали. «Геометрия дуг, излучение в УФ-диапазоне и выброс водорода соответствуют гипотезе о том, что это ударный фронт взрыва», - говорят Бракко и его команда.
Событие в нашем космическом районе
По оценкам астрономов, этот взрыв мог произойти всего в 600 световых годах от Земли - практически у нас на заднем дворе. Это также могло бы объяснить, почему межзвездная среда в этой области необычайно разрежена - взрыв опустошил эту область. «Известно, что область внутри кольца Большой Медведицы имеет самую низкую плотность нейтрального водорода в небе», - объясняют исследователи.
Какой тип взрыва стоит за этим явлением, до сих пор неясно. По оценкам Бракко и его коллег, событие произошло более 100 000 лет назад. Тем не менее, ударная волна все еще мчится наружу со скоростью около 100 километров в секунду. Теперь астрономы планируют продолжить наблюдения за недавно открытой дугой на других длинах волн, чтобы узнать больше о ее полном размере, возрасте, расстоянии и происхождении.