Птичий грипп добрался даже до Антарктики: исследователи впервые обнаружили у пингвинов Адели вирус гриппа, которого нет больше нигде в мире. Исходя из генетического состава, исследователи делают вывод, что этот ранее неизвестный тип вируса, должно быть, развился там за последние несколько десятилетий. Пока неясно, как вирусы попали в далекую Антарктиду.
Птичий грипп не является новым изобретением природы, хотя в последние годы и десятилетия количество сообщений о нем увеличилось. У птиц давно циркулируют различные штаммы вирусов гриппа, иногда они переносят этих возбудителей, сами заметно не болея. В частности, в Азии в настоящее время известно множество различных вариантов птичьего гриппа, из которых не менее 15 считаются потенциально опасными.
Антарктида ранее считалась зоной, свободной от гриппа. Исследователи иногда обнаруживали антитела против птичьего гриппа в образцах крови пингвинов. Однако вирус гриппа у этих птиц так и не был обнаружен. Аэрон Хёрт из Сотрудничающего центра ВОЗ по справочным материалам и исследованиям гриппа в Мельбурне и его коллеги снова провели более целенаправленный поиск вирусов птичьего гриппа у пингвинов и впервые нашли то, что искали.
Пингвины Адели, зараженные вирусом H11N2
Для своего исследования ученые собрали образцы трахеи и клоаки 301 пингвина Адели, проживающих в двух колониях на западе Антарктического полуострова. Исследователи также взяли образцы крови у 207 из этих птиц. Все образцы были очищены, а содержащаяся в них ДНК выделена и амплифицирована. Затем исследователи проверили, содержит ли генетический материал также ДНК вирусов птичьего гриппа.
На самом деле, они обнаружили вирусную ДНК в 2,7 процентах образцов. Хёрту и его коллегам даже удалось культивировать четыре из этих вирусов и таким образом провести дальнейшие исследования. Это подтвердило: некоторые из пингвинов были заражены вирусом птичьего гриппа типа H11N2. «Это первый случай обнаружения вируса гриппа у антарктического пингвина», - заявили исследователи.
Отличается от всех других вирусов гриппа
Но это было еще более удивительным: «Мы обнаружили, что этот вирус не похож ни на один другой известный вирус в мире», - говорит Хёрт. Это было показано путем сравнения генома вируса с хранящимися в базах данных последовательностями всех ранее известных вариантов птичьего гриппа.«Все его гены явно отличались от генов племен, ныне циркулирующих на других континентах северного или южного полушария», - говорит Хёрт.
Но были некоторые отдаленные сходства: два сегмента гена напоминают сегменты североамериканских вирусов птичьего гриппа с 1906 по 1980-е годы, как сообщают исследователи. Два других гена обнаруживают отдаленное родство с вирусами южноамериканского гриппа из Чили, Аргентины и Бразилии. Исходя из различий, ученые делают вывод, что вариант антарктического вируса отделился от других около 50-80 лет назад и с тех пор продолжает развиваться изолированно.
Путь передачи все еще неясен
«Это показывает, что вирусы птичьего гриппа могут достигать Антарктиды и выживать там в популяциях пингвинов», - объясняет Хёрт. Однако пока неясно, как эти вирусы попали на ледяной континент, какие птицы могли их занести и как часто происходит такой перенос. В конце концов, инфекция, похоже, больше не вредит пингвинам Адели - у них нет никаких симптомов болезни, как сообщают исследователи.
Кроме того, этот недавно обнаруженный вариант гриппа, по-видимому, не распространяется на млекопитающих, как показали тесты на инфицирование хорьков. Однако теперь дальнейшие исследования должны показать, есть ли другие типы гриппа у других жителей Антарктики.