Новое исследование, проведенное космическим телескопом НАСА «Спитцер», показывает, что астероиды, несколько близкие к Земле, называемые околоземными объектами, представляют собой смешанную группу с удивительно широким спектром составов.
Как шоколад и фруктовые леденцы внутри пиньяты, эти астероиды бывают разных цветов и составов. Некоторые темные и скучные; другие блестящие и яркие. Наблюдения Spitzer за 100 известными околоземными астероидами показывают, что их разнообразие больше, чем считалось ранее.
Выводы помогают астрономам лучше понять объекты, сближающиеся с Землей, в целом - популяцию, физические свойства которой малоизвестны.
«Эти камни рассказывают нам о местах, откуда они произошли», - сказал Дэвид Триллинг, доцент кафедры физики и астрономии Университета Северной Аризоны и ведущий автор новой статьи об исследовании, опубликованной в сентябрьском номере журнала. Астрономический журнал. «Это все равно, что изучать гальку в русле реки, чтобы узнать о горах, которые они рухнули».
Одной из программ миссии является обследование около 700 объектов, сближающихся с Землей, каталогизация их индивидуальных характеристик. Наблюдая в инфракрасном диапазоне, Спитцер помогает получить более точные оценки состава и размеров астероидов, чем это возможно только с помощью видимого света..
Триллинг и его команда уже проанализировали предварительные данные о 100 околоземных астероидах. В следующем году они планируют обследовать еще 600 человек. Существует примерно 7 000 известных объектов, сближающихся с Землей, из популяции, которая, как ожидается, будет исчисляться десятками или сотнями тысяч.
«О физических характеристиках околоземного населения известно очень мало, - сказал Триллинг.«Наши данные расскажут нам больше о населении и о том, как оно меняется от одного объекта к другому. Эта информация может быть использована для планирования возможных будущих космических миссий по изучению объекта, сближающегося с Землей».
Данные показывают, что некоторые из небольших объектов имеют удивительно высокое альбедо (измерение того, сколько солнечного света отражает объект). Поскольку поверхности астероидов со временем становятся темнее из-за воздействия солнечной радиации, наличие более светлых и блестящих поверхностей у некоторых астероидов может указывать на то, что они относительно молоды. Это свидетельствует о продолжающейся эволюции популяции объектов, сближающихся с Землей.
Кроме того, наблюдаемые до сих пор астероиды имеют большую степень разнообразия, чем ожидалось, что указывает на то, что они могут иметь различное происхождение. Некоторые из них могут прийти из главного пояса между Марсом и Юпитером, а другие могут прийти из более отдаленных уголков Солнечной системы. Это разнообразие также предполагает, что материалы, которые пошли на создание астероидов - те же самые материалы, из которых состоят наши планеты - вероятно, были смешаны друг с другом, как большой суп Солнечной системы, на очень раннем этапе ее истории.
Исследование дополняет исследование НАСА Wide-field Infrared Survey Explorer, или WISE, миссии инфракрасного обзора всего неба в космосе. WISE уже наблюдал более 430 околоземных объектов. Из них более 110 обнаружены недавно.
В будущем и Spitzer, и WISE раскроют еще больше о «ароматах» околоземных объектов. Это может дать новые подсказки о том, как космические объекты могли усеять нашу молодую планету водой и органикой - ингредиентами, необходимыми для начала жизни.
Другие авторы включают Кристину Томас, доктора наук по физике и астрономии в НАУ, и исследователей со всего мира.