Питательные клубни: почти 11 000 лет назад люди в Северной Америке регулярно ели картофель. Об этом свидетельствуют гранулы картофельного крахмала на каменных орудиях, найденных в штате Юта. Крахмал получают из дикого картофеля Solanum jamesii, разновидности картофеля, используемого коренными американцами на юго-западе США в течение тысяч лет. Это означает, что история картофеля как основного продукта питания в Северной Америке уходит корнями дальше, чем считалось ранее.
Картофель (Solanum tuberosum) был важным основным продуктом питания человечества на протяжении тысячелетий. Как и многие другие полезные растения, оно попало к нам в Европу только после завоевания Нового Света, но затем быстро распространилось и стало одним из основных поставщиков растительного крахмала наряду с зерном. Картофель, вероятно, был впервые одомашнен более 9000 лет назад в Перу, как показывают археологические находки.
шлифовальные камни возрастом 10 900 лет
Но, как теперь выясняется, индейцы Северной Америки могли использовать и, может быть, даже выращивать дикого родственника сегодняшнего картофеля гораздо раньше. Лисбет Лоудербак и Брюс Павлик из Университета штата Юта обнаружили доказательства этого в Эскаланте, штат Юта. При раскопках в скальном убежище они обнаружили следы раннего поселения возрастом почти 11 000 лет.
Среди реликвий были каменные инструменты, используемые для измельчения растительной пищи. Они состояли из плоских чашеобразных каменных плит, в которые помещали семена или корни. Затем эти части растения измельчали круглым ручным шлифовальным камнем.
Крахмальные гранулы из дикого картофеля
Самое интересное: археологи все еще находили на этих каменных орудиях растительные остатки, в том числе многочисленные крошечные крупинки крахмала. Форма и текстура этих гранул показали, что они должны быть гранулами крахмала из дикого вида картофеля Solanum jamesii. Этот вид картофеля теперь растет только на юго-западе Америки, но когда-то был там обычным явлением.
«Согласно этнографическим описаниям, этот дикий картофель использовался апачами, хопи, навахо, пейуте, зуни и другими индейскими народами», - сообщают исследователи. «Апачи собирали клубни в конце лета, варили их, очищали от кожуры и таким образом ели. Иногда клубни также сушили и перемалывали в муку для выпечки хлеба».
В меню на 11 000 лет
Новые находки доказывают, что дикий картофель Solanum jamesii использовался коренными жителями Северной Америки почти 11 000 лет назад и, возможно, даже специально выращивался - и, таким образом, раньше, чем ожидалось.«Это самое раннее задокументированное использование картофеля в Северной Америке», - заявляют Лоудербек и Павлик.
Также интересно: в то время как дикий картофель довольно распространен в других регионах юго-запада США, в штате Юта его можно найти только возле старых индейских поселений. По мнению археологов, это может свидетельствовать о том, что люди принесли этот вид картофеля с собой, когда поселились в этом районе. Теперь исследователи хотят использовать сравнение ДНК, чтобы выяснить, был ли этот картофель уже одомашнен.
Ценный источник пищи
Новые результаты также проливают новый свет на диету и ситуацию с питанием древних индейцев: поскольку клубни и другие части картофеля быстро распадаются и не сохраняются, их вклад в энергетический баланс как объясняют археологи, до сих пор в значительной степени пренебрегали древними культурами юго-запада США.
Но именно этот дикий картофель обеспечивает особенно большое количество калорий и ценных питательных веществ: «S. jamesii очень питательна, содержит в два раза больше белка, цинка и марганца и даже в три раза больше кальция и железа, чем Solanum tuberosum», - поясняют ученые. Поскольку растения картофеля многолетние, они могли быть надежным круглогодичным источником углеводов и минералов для ранних культур.