Травоядные или плотоядные - это грубое деление обычно представляет собой все окаменелости динозавров, раскрывающие рацион животных. Но есть и другой способ: ученые впервые обнаружили динозавра, который, должно быть, питался почти исключительно орехами и семенами. Его попугайский клюв и перемалывающие камни в желудке свидетельствуют о том, что он приспособился к этой диете.
В 2001 году палеонтологи обнаружили новую окаменелость динозавра в пустыне Гоби во Внутренней Монголии. Динозавр возрастом около 110 миллионов лет происходит из среднего мелового периода и был назван Psittacosaurus gobiensis. Скелет и окружающие его находки были доставлены в лабораторию, где их готовила и тщательно изучала китайско-американская группа исследователей в течение нескольких лет.
"Клюв попугая" для колки орехов
Ученые, работающие с Полом Серено, палеонтологом из Чикагского университета, быстро обнаружили, что у животного была чрезвычайно твердая заостренная морда, похожая на клюв попугая. «Параллели черепа с черепами попугаев, которые особенно хорошо известны среди потомков динозавров своими щелкунчиками, поразительны», - объясняет Серено. По мнению исследователей, это указывает на то, что пситтакозавр, вероятно, питался в основном орехами и семенами с твердой скорлупой.
Куча камней в желудке
Палеонтологи обнаружили еще один признак такого специализированного питания: в области желудка животного были обнаружены многочисленные округлые камни, которые, вероятно, когда-то находились в его желудке. Птицы обычно используют такие желудочные камни как инструмент для измельчения пищи. Чем больше у птицы камней в желудке, тем тяжелее ее пища.
«У пситтакозавра большая куча камней в желудке, более 50, чтобы перемалывать все, что он ест», - говорит Серено. «А если учесть его длину тела всего в 90 сантиметров, это совершенно непропорционально».
Дино был "наклонным жевальщиком"
Но есть еще кое-что особенное в этом динозавре и его пищевом поведении: похоже, он также обладал неизвестным до сих пор способом жевания, который Серено и его коллеги назвали «пережевыванием под углом»: «Челюсти отодвигаются назад. и подтягивались, а не просто закрывались или двигались вперед и назад», - объясняет исследователь.«Еще неизвестно, демонстрируют ли другие травоядные динозавры или другие рептилии тот же механизм».
В любом случае, странный стиль жевания также разрешил загадку необычных признаков износа зубов динозавра. Хотя у пситтакозавра жесткий и негибкий череп, на его зубах видны те же следы скользящего износа, что и на коренных зубах травоядных с гибким черепом.