От тонких клочков до угрожающих грозовых туч - облака дразнят наше воображение и играют решающую роль в жизни на Земле.
От гигантских облаков, вздымающихся к солнцу, до тонких струй, скользящих мимо луны, облака бывают бесчисленных форм и размеров. Это делает их прекрасной пищей для воображения - разве в какой-то момент все не смотрели в небо и не видели проплывающего мимо огнедышащего дракона? Помимо пробуждения творчества, облака служат нескольким важным научным целям: от помощи метеорологам в прогнозировании погоды до облегчения жизни на Земле.
Рецепт облака
Основными элементами облаков являются вода и частицы пыли, грязи или морской соли, известные как ядра облачной конденсации. Эти ядра повсюду в атмосфере. Они притягивают водяной пар, и по мере их подъема пар конденсируется, образуя жидкую воду или лед, что приводит к образованию крошечных шариков, называемых облачными каплями. Гораздо меньше, чем дождевые капли, облачные капельки чрезвычайно легкие и накапливаются, пока они плывут, смешиваясь с воздухом, образуя пушистые образования, которые мы видим в небе.
Облачный атлас
Облака обычно формируются в тропосфере или ближайшем к земле слое атмосферы. Поднимаясь и опускаясь, они могут проявляться в бесконечных вариациях. Чтобы создать некоторый порядок, ученые установили три широкие категории, в которые можно сгруппировать большинство облаков.
В верхних слоях тропосферы вы найдете высокие облака, высота которых, в зависимости от географического положения, составляет примерно от 10 000 до 60 000 футов. Ниже этого места находятся облака среднего уровня, которые обычно встречаются на высоте от 6 000 до 25 000 футов. Наконец, ближе всего к поверхности Земли находятся низкие облака, которые парят на высоте 6 500 футов или ниже.
«Облака служат нескольким важным научным целям: от помощи метеорологам в предсказании погоды до облегчения жизни на Земле»
Лучшая десятка
В рамках каждого из этих трех уровней ученые подразделяют облака на десять широких категорий на основе общих форм, которые они принимают.
Высокие облака классифицируются как перистые, перисто-слоистые или перисто-кучевые. Перистые облака состоят из кристаллов льда и кажутся тонкими, белыми и тонкими. Перисто-слоистые облака беловатые и прозрачные и имеют тенденцию покрывать все небо, иногда создавая эффект ореола вокруг солнца или луны. Перисто-кучевые облака также белые, могут быть пластинчатыми и волнистыми.
Облака среднего яруса обычно серые и идентифицируются как высококучевые, высокослоистые или слоисто-дождевые. Высококучевые облака полны жидкой воды, но обычно не вызывают дождя. Они неоднородны и часто выглядят как рябь или ряды. Высокослоистые облака покрывают небо, но они темнее перисто-слоистых облаков и могут придавать солнцу или луне нечеткий вид. Высокослоистые облака могут предвещать бурю. Дождевые облака густые и темные, из них может идти как дождь, так и снег.
Низкие облака делятся на четыре категории: кучевые, слоистые, кучево-дождевые и слоисто-кучевые. Кучевые облака - любимые наблюдатели за облаками: они большие, белые и пушистые и - в зависимости от вашего воображения - могут выглядеть как медведь, яблоко или любой другой знакомый объект. Кучево-дождевые облака тяжелые и плотные; они имеют тенденцию резко подниматься вверх и часто являются предвестниками гроз, града или торнадо. Слоистые облака выглядят как тонкий серый слой на небе. Слоисто-кучевые облака пятнистые, серо-белые и обычно напоминают соты.
За облаками
Конечно, все существующие облака не могут быть ограничены такими ограниченными параметрами. Вы когда-нибудь видели такую, которая выглядит как волнообразные волны? Это называется облаком Кельвина-Гельмгольца в честь физиков, которые первыми изучили его текучее образование. Как насчет тех мешкообразных выступов, выпирающих из-под больших облаков? Это так называемые молочные облака. Инверсионные следы - это длинные полосы облаков, создаваемые самолетами. Чечевицеобразные облака потустороннего вида напоминают стопки гигантских дисков, поднимающихся в небо.
Облака не имеют значения, какой они формы или размера, они необходимы для жизни на Земле. Днем они защищают нас от палящего солнца. Ночью они действуют как одеяло, чтобы не дать нам замерзнуть. Они также обеспечивают осадки и сигнализируют об изменениях и закономерностях погоды.
Но облака существуют не только на нашей планете. Астрофизики, изучающие атмосферы других планет, знают, что, например, на Марсе есть облака, похожие на наши. Они считают, что продолжение изучения погоды в других мирах поможет нам лучше понять и предсказать нашу собственную.