Первые суборбитальные туристы потратят до $200 000 за несколько драгоценных минут невесомости. Сколько минут они получат?
С приближением эпохи суборбитального туризма сотни богатых людей подписались на полеты к краю космоса, путешествие, которое закончится почти сразу же, как и начнется, но должно дать серьезные права на хвастовство когда речь заходит о летних каникулах.
Конечно, если вашей целью является просто испытать невесомость, вы уже можете сделать это гораздо дешевле, чем билет Virgin Galactic за 200 000 долларов, но только 30-секундными очередями. В модифицированном Боинге 727, которым управляет Zero Gravity Corporation, приключенческие туристы могут потратить несколько тысяч долларов, чтобы ощутить вкус невесомости и испытать лунную и марсианскую гравитацию, когда самолет летит по повторяющимся параболам, похожим на американские горки. За свои полминуты пониженной гравитации они могут парить, кувыркаться и даже жениться. Но Земля не видна, и это больше похоже на поездку в парк развлечений, чем на запуск ракеты.
Суборбитальные космические корабли, которые сейчас находятся на чертежных досках, будут доставлять туристов на край космоса (традиционно установленный на высоте 100 километров или 62 мили), но не настолько высоко или быстро, чтобы они вышли на орбиту. SpaceShipTwo от Virgin Galactic обеспечит до шести минут невесомости, а Armadillo Aerospace, XCOR и другие компании заставят вас чувствовать себя невесомыми около трех минут.
Поскольку космический корабль XCOR Lynx вмещает только пилота и одного пассажира в крошечной кабине, расположенной бок о бок, компания решила, что пассажиры будут оставаться пристегнутыми на протяжении всего полета, как Алан Шепард и Гас. Гриссом сделал это во время своих 15-минутных суборбитальных миссий по испытанию нового космического корабля НАСА «Меркурий» в 1961 году.
Другие компании выпустили анимацию, показывающую, как пассажиры отстегиваются от своих кушеток, парят в невесомости, а затем возвращаются на свои кушетки перед входом в атмосферу.
XCOR считает, что это плохая идея.
«Развязывание и повторное обвязывание в столь короткие сроки было бы рискованным предприятием», - говорит представитель компании по связям с общественностью Майк Массе. Он считает, что пассажиры будут настолько поглощены захватывающим видом, что не будут возражать против того, чтобы сидеть на своих диванах.
Virgin Galactic не видит проблем со своим SpaceShipTwo. «Наш опыт предполагает значительно более медленные переходы между невесомостью и перегрузкой, чем [полеты на параболических самолетах]», - говорит Джеймс Вандерплуг, главный врач компании. «Мы уверены, что наши клиенты будут готовы и захотят встать со своих мест, как только окажутся в космосе».
Нил Милберн, вице-президент по управлению программами в Armadillo Aerospace, согласен с тем, что переход должен быть сравним с параболическим полетом. «Как только появляется небольшая перегрузка, человек естественным образом «опускается» обратно на дно».
Но два астронавта, которые также являются врачами, говорят, что опыт полета на самолете и на суборбитальной орбите будет заметно отличаться. «Начало G на обратном пути [с высоты 100 км] будет довольно быстрым, а на некоторых транспортных средствах G будет превышать шесть», - говорит Скотт Паразински, ветеран пяти космических полетов НАСА. «Я предполагаю, что последние 30-45 секунд фазы микрогравитации должны быть выделены для входа в кресло».
Дэйв Уильямс, канадский астронавт на пенсии, который дважды летал на шаттле, еще более осторожен. «В зависимости от их внимания и того, насколько салон переполнен плавающими пассажирами, я предполагаю, что пассажиру может потребоваться одна-две минуты, чтобы вернуться на свой диван и пристегнуться».
Оба астронавта отмечают, что время, необходимое для посадки в сиденье, будет варьироваться в зависимости от процедур обвязки каждого транспортного средства. По словам Милбурна, в случае с Армадилло пересадка будет быстрой, максимум 10-20 секунд, по словам Милберна, который добавляет, что «звуковые и визуальные сигналы будут сигнализировать о том, что невесомость вот-вот закончится, и, конечно, перед полетом будет проведена подготовка..”
Хотя это все еще оставляет много времени для кувырков, суборбитальные туристические компании могут захотеть предупредить своих пассажиров о возможности тошноты и рвоты. Морская болезнь распространена во время полетов на самолетах в условиях невесомости, особенно после нескольких парабол. Но Вандерплуг говорит, что полет на SpaceShipTwo будет больше похож на полет по одиночной параболе, и тошнота на первой параболе возникает крайне редко. Он говорит, что решения об использовании лекарств от укачивания на рейсах Virgin Galactic будут приниматься «в индивидуальном порядке с каждым пассажиром».
Хотя симптомы укачивания обычно не проявляются в течение первых 30 секунд пребывания в невесомости, астронавты часто ощущают их в первые несколько минут после выхода в космос, что вызывает беспокойство у суборбитальных туристов. Препаратов против укачивания может быть недостаточно. Астронавты обычно стараются свести к минимуму движения головы и оставаться неподвижными в первые мгновения пребывания в космосе. Туристы могут захотеть тщательно спланировать свои действия или просто принять тот факт, что акробатика, которая случается раз в жизни, стоит того, чтобы немного побледнеть.
Даже в этом случае заболеть в скафандре есть свои риски. Пассажиры XCOR и Armadillo будут носить костюмы, которые при необходимости могут создавать давление. Поскольку рвота возможна даже без акробатики, пассажиры XCOR будут летать с открытыми козырьками шлемов. Armadillo работает над системой, которая будет автоматически закрывать козырьки, а решение Virgin Galactic о необходимости скафандров будет принято после результатов будущих испытательных полетов.
Как бы они ни относились к риску, компании космического туризма будут следить за тем, чтобы ни один из их пассажиров не вырвал в закрытом шлеме, что быстро превратит неприятный беспорядок в опасность.
Что касается пилотов космических кораблей, то они будут хорошо обучены и опытны. Но они будут летать в режиме, который до этого испытывали только четыре человека - Шепард, Гриссом и пилоты SpaceShipOne Майк Мелвилл и Брайан Бинни. Как отметили исследователи аэрокосмической медицины Марк Кэмпбелл и Алехандро Гарбино в недавней журнальной статье: «Только дальнейший опыт суборбитальных космических полетов прояснит, повлияет ли это на работу пилота.”
Дэвид Уормфлэш, доктор медицинских наук, астробиолог, научный журналист и научный руководитель американской группы эксперимента Планетарного общества по живому межпланетному полету Фобоса. Подпишитесь на него в Твиттере @CosmicEvolution