Новые мессенджеры в мозгу
Два новых пептида, которые образуются только в определенных областях мозга, демонстрируют ряд характеристик, которые идентифицируют их как вещества-мессенджеры для передачи сигналов между нервными клетками. Некоторые ученые предполагают, что эти вещества участвуют в контроле массы тела. «Открытие нового нейротрансмиттера всегда важно. Но наличие нейротрансмиттеров в мозге делает эту работу особенно увлекательной», - говорит Томас Килдафф из Медицинского центра Стэнфордского университета. Вместе с коллегами он описывает результаты экспериментов в Proceedings of the National Academy of Sciences, 6 января 1998 г.
Два нейротрансмиттера, названные исследователями гипокретинами, синтезируются исключительно несколькими группами клеток гипоталамуса. Этот мозговой центр размером с горошину контролирует такие основные функции, как температура тела, потребность в жидкости, чувство голода и привычки в еде. «Если вы покажете специалистам фотографии мест, где водятся гипокретины, они задумаются о энергетическом балансе и питании», - говорит Килдафф. Тем не менее вещества-мессенджеры могут выполнять и другие задачи, помимо контроля веса. Только дальнейшие эксперименты смогут прояснить этот вопрос.
Два нейротрансмиттера сначала производятся в виде одного белка, а затем расщепляются нервной клеткой на два более коротких пептида. Эти две части, Гипокретин 1 и Гипокретин 2, очень похожи друг на друга и чем-то напоминают гормон секретин, который контролирует выделение желчи в желудок.
Килдафф и его коллеги приводят три причины, по которым гипокретин 2 следует считать нейротрансмиттером:
- Синтезируется в нервных клетках,
- он упакован в везикулы, в которых нейроны хранят свои нейротрансмиттеры,
- и стимулирует нейроны в клеточных культурах посылать электрические сигналы.
Некоторые фармацевтические компании уже проявили интерес к открытию. На конференции Килдафф представил плакат, который был хорошо принят: «Я никогда не видел, чтобы столько людей подходило к плакату. Кто-то из крупной фармацевтической компании был там больше часа и все запомнил».
Heidelberger Verlag Spektrum der Wissenschaft является оператором этого портала. Его электронные и печатные журналы, в том числе «Spektrum der Wissenschaft», «Gehirn&Geist» и «Spektrum - Die Woche», сообщают о текущих результатах исследований.