(Примечание редактора: мы создали страницу ресурсов СМИ по адресу https://www.wisc.edu/news/news_images/mars.html для репортеров, которые заинтересованы в просмотре изображений метеорита, когда они подготовить рассказы или организации, желающие скачать для публикации.)
НОВОЕ ИССЛЕДОВАНИЕ ПОДДЕРЖИВАЕТ ИДЕЮ О ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ НА МАРСЕ
МЭДИСОН – Новый изотопный анализ метеорита, который дал намёки на существование прошлой жизни на Марсе, показывает низкотемпературное происхождение, подтверждая идею о том, что особенности метеорита могли быть сформированы живыми организмами.
Исследование, опубликованное сегодня (14 марта) в журнале Science группой под руководством геохимика из Университета Висконсин-Мэдисон Джона У. Долины, дает мощную новую поддержку представлению о том, что карбонатные глобулы, обнаруженные внутри метеорита, получившего название ALH84001, образовались на Красной планете в условиях, совместимых с жизнью.
Изотопные процедуры, используемые Вэлли и его коллегами, были разработаны специально для марсианской породы. Результаты противоречат заявлениям о том, что карбонатные глобулы, обнаруженные в горной породе, образовались при слишком высоких температурах, слишком высоких для поддержания жизни, или образовались на Земле. Это два основных аргумента, выдвинутых против метеорита как доказательства прошлой жизни на Марсе.
«Все, что мы видим, согласуется с биологической активностью, но я все же не исключаю низкотемпературных неорганических процессов в качестве альтернативного объяснения», - сказал Вэлли. «Мы не доказали, что это представляет жизнь на Марсе, но мы опровергли гипотезу о высоких температурах».
Вэлли сказал, что гипотеза высокотемпературного происхождения основана на наборе термодинамическихпредположений, которые не оправдываются на Земле и, следовательно, не применимы к древнему Марсу, условия которого могли быть более способствует жизни.
«Если применить те же предположения к карбонатам, обнаруженным в океанах Земли, можно было бы ошибочно заключить, что температура воды превышает 1000 градусов по Фаренгейту, а поверхностное давление составляет несколько тысяч атмосфер», - сказал Вэлли.
«Эти карбонаты в метеорите легко объяснить низкотемпературными процессами, подобными тем, которые обычно происходят на Земле», - сказал он.
Метеорит, ставший предметом научных споров, оторвался от поверхности Марса около 15 миллионов лет назад и упал на Землю около 13 000 лет назад.
Также широко распространено мнение, что горная порода очень старая, вероятно, 4,5 миллиарда лет, и что она образовалась в марсианской коре. Возраст скалы вызвал интерес, потому что она образовалась в то время, когда Красная планета была теплее, влажнее и потенциально более гостеприимной для жизни.
Новое исследование было проведено группой, в которую входят Вэлли, Джон М. Эйлер и Эдвард М. Столпер из Калифорнийского технологического института, Колин М. Грэм из Эдинбургского университета, Эверетт К. Гибсон из Космического центра имени Джонсона НАСА и Кристофер С. Романек из Университета Джорджии.
Анализ был проведен с помощью устройства, предназначенного для анализа мельчайших образцов материала, отобранного из пятен менее одной четверти диаметра человеческого волоса. Известный как ионный микрозонд, он использует пучок высокоэнергетической плазмы для выжигания крошечных кратеров на поверхности образца, в данном случае полированного образца размером не больше рисового зерна. Испаренный материал хранится в вакууме и втягивается в масс-спектрометр для изотопного анализа.
Преимущество ионного микрозонда, по словам Вэлли, заключается в том, что он позволяет отбирать крошечные количества материала, в миллион раз меньше, чем обычно необходимо. Используя микрозонд, Вэлли и его коллеги смогли заглянуть глубоко внутрь самих карбонатов и провести первые измерения спорных глобул на месте.
«Такие анализы на месте никогда раньше не проводились», - сказал он. «Впервые мы можем видеть то, что анализируем».
Он описал карбонаты как «блинчики внутри блинов», каждый из которых имеет свой химический состав. «Мы можем пойти и поискать различия или сходства внутри самих карбонатов».
"Без ионного микрозонда никто толком не знает, что анализируется. Мы обнаружили, что глобулы разные. Существует очень сложная концентрическая минеральная, химическая и изотопная зональность (внутри глобул)"
Команда Вэлли измерила соотношение двух различных изотопных видов кислорода и двух видов углерода. Они обнаружили, что содержание углерода в метеорите высокое, выше, чем в земных породах.
«Это исключает идею о том, что эти особенности образовались, когда метеорит находился в антарктических льдах», - сказал Вэлли. «Такие отношения никогда не измерялись в земной выборке».
Соотношение изотопов кислорода также высокое, сказал Вэлли, но он отметил, что важным открытием является то, что изотопы кислорода неравномерно распределены в образце. «Ионный микрозонд позволяет нам определить, в каких частях метеорита содержится больше определенного изотопа кислорода».
Гипотеза жизни на Марсе была оспорена на том основании, что карбонаты образовались в химическом равновесии при температуре выше 1200 градусов по Фаренгейту. Новые данные доказывают, что метеорит не находится в изотопном или химическом равновесии.
«Нет самосогласованных доказательств, позволяющих предположить такой высокотемпературный генезис», - сказал Вэлли. «Все химические, минералогические и изотопные данные, которые мы представляем, согласуются с низкотемпературным происхождением».
Результат анализа состоит в том, что карбонаты, скорее всего, осаждались при температуре ниже 200 градусов по Фаренгейту, в условиях, благоприятных для некоторых форм микроскопической жизни.- Терри Девитт, (608) 262-8282,