Ученый из Университета Коннектикута усовершенствовал метод создания быстро меняющихся, переменных цветов на пленках и дисплеях, таких как солнцезащитные очки, которые могут привести к следующему горячему модному аксессуару.
Новая технология также заинтересовала вооруженные силы США как способ помочь солдатам, которым необходимо ясно видеть в быстро меняющихся условиях.
Процесс создания линз, на который подана заявка на патент, также является менее дорогим и менее расточительным для производителей, чем предыдущие методы. Результаты были опубликованы 7 июля в Journal of Materials Chemistry.
«Это следующее большое событие для переходных линз», - говорит Грег Сотцинг, профессор химии Колледжа свободных искусств и наук Университета Коннектикута и участник Полимерной программы Университета Коннектикута..
Типичный материал для переходной линзы - так называемая фотохромная пленка или лист полимеров, которые меняют цвет при попадании на них света. Новая технология Социнга работает немного по-другому: его электрохромные линзы управляются электрическим током, проходящим через них при срабатывании стимула, например света.
«Они похожи на окна с двойным остеклением и зазором между ними», - объясняет Социнг. Он и его коллеги впрыскивают смесь полимеров - или, как он это называет, «гуп» - между слоями, создавая линзу по мере ее затвердевания. По словам Социнга, смесь полимеров, использованная в этой линзе, создает меньше отходов и дешевле в производстве, чем предыдущие смеси.
«Срок службы солнцезащитных очков обычно очень короткий», - говорит Социнг, указывая на то, что люди часто кладут их не на место. Таким образом, удешевив производство, говорит он, коммерческие розничные торговцы смогут производить их больше.
Еще одно преимущество этого материала заключается в том, что он может менять цвет так же быстро, как через него проходит электричество, то есть практически мгновенно. По словам Социнга, этот процесс может быть очень полезен для военных. Например, если человек выходит из темного прохода в пустыню, линза, которая мгновенно меняет свой цвет, чтобы дополнить окружение, может означать жизнь или смерть для некоторых солдат.
«Сейчас солдаты должны физически менять линзы в своих очках», - говорит Социнг. «Это устранит эту потребность». В августе Социнг отправится в годичный творческий отпуск в Военно-воздушную академию, где он надеется развить некоторые из своих идей.
В ноябре 2010 года, частично на основе работы, поддерживаемой Фондом прототипов Центра коммерциализации науки и технологий, научно-исследовательская корпорация UConn создала компанию под названием Alphachromics Inc. с Сотцингом и его коллегой Майклом Инвернейлом, ныне постдокторантом. исследователь в Массачусетском технологическом институте, как основатели. У университета есть заявка на патент на эту новую технологию, которая в настоящее время находится в собственности компании. Alphachromics также тестирует применение этих полимерных систем для энергосберегающих окон и нестандартных тканей.
В настоящее время в переговорах с производителями солнцезащитных очков Социнг говорит, что мир Голливуда может найти рынок для этой технологии. Он описывает приложения, которые называет «причудливыми», в том числе цвета, которые перемещаются взад-вперед по очкам, напоминая стиль Леди Гаги.
Но Социнг подчеркивает, что самое лучшее в этой технологии - создание бизнеса в Коннектикуте. Хотя очки здесь производиться не будут, технология будет лицензирована за пределами штата, и, как он надеется, Alphachromics продолжит расширяться.
"Мы не производим солнцезащитные очки", - говорит он. «Мы делаем формулировку того, что у них внутри».
Соавторами Социнга в статье являются Invernale и Ph. D. студенты Юджи Дин, Донна Мамангун и Амрита Кумар. Исследование финансировалось технологической/текстильной компанией ITP-GmbH.