Астрономы только что подумали, что наконец-то нашли объяснение загадочным радиовсплескам из космоса, когда новое наблюдение уже вызывает догадки. Исследователи на радиотелескопе Аресибо впервые зафиксировали целую серию этих сверхкоротких радиоимпульсов - хотя ранее они считались редкими отдельными явлениями. Это может означать, что существует как минимум два разных класса радиовсплесков, считают исследователи из журнала Nature.
Радиоастрономы в быстрой последовательности: им только что удалось найти источник одной из загадочных, быстрых радиовспышек. Следовательно, он исходит из эллиптической галактики, удаленной от нас на шесть миллиардов световых лет. По послесвечению этого радиоимпульса исследователи также пришли к выводу, что он может быть побочным продуктом гамма-всплеска - катастрофического разового события, при котором звезда взрывается или нейтронная звезда коллапсирует в черную дыру.
Теперь, однако, новое наблюдение, кажется, быстро опровергает эту гипотезу. В ноябре 2015 года Пол Шольц из Университета Макгилла просматривал данные радиотелескопа Аресибо в Пуэрто-Рико, когда он впервые обнаружил несколько радиоимпульсов, захваченных в быстрой последовательности. «Эти повторяющиеся сигналы были неожиданными и очень волнующими», - говорит Шольц. До сих пор эти «почти радиовсплески» считались крайне редким явлением, возникающим только поодиночке.
Десять радиовспышек подряд
Но радиотелескоп зафиксировал десять таких радиовспышек подряд - абсолютная новинка. «Никогда раньше мы не видели повторяющихся радиовсплесков», - говорит ведущий автор Лаура Спитлер из Института радиоастрономии Макса Планка в Бонне. «Они не только повторялись, но их яркость и спектр также отличались от других быстрых радиоимпульсов».
Частоты новых импульсов также находились в диапазоне около 1,4 гигагерца, подобно радиовсплескам, недавно зарегистрированным на радиотелескопе Паркса. Однако интенсивность серийных радиовспышек, как сообщают астрономы, на порядок ниже. Но это означает, что может быть как минимум два разных типа космических радиовсплесков: один производит одиночные всплески, а другой - повторяющиеся радиоимпульсы.
Два класса радиовсплесков?
Проблема: Только что постулированная гипотеза о формировании таких ультракоротких, но сильных радиоимпульсов не подходит к этим серийным вспышкам: «Повторяющиеся радиоимпульсы исключают объяснительные модели с катастрофическими событиями, такими как слияние или коллапс нейтронных звезд», - говорят астрономы. По-видимому, существуют различные космические причины этого явления.
По словам Спитлер и ее коллег, наиболее вероятной причиной повторяющихся радиовсплесков является молодая внегалактическая нейтронная звезда с чрезвычайно сильным магнитным полем. Когда звезда вращается, взаимодействие с этим магнитным полем вызывает многократное испускание мощных импульсов излучения, и некоторые из них могут приходить в виде этих быстрых радиоимпульсов.
Загадочный двойной импульс
Другое указание на такую причину исходит из наблюдения, недавно сделанного астрономами на радиотелескопе Паркса. Там они впервые обнаружили радиовсплеск, состоящий из двойного импульса. «Лучший способ объяснить испускание двух импульсов подряд с разницей всего в несколько миллисекунд - это всплески радиации на поверхности нейтронной звезды», - объясняет Дэвид Чемпион из MPI for Radio Astronomy.
Итак, кажется очевидным, что космические радиоимпульсы преподносят некоторые сюрпризы и вызывают много вопросов. «Это захватывающее время для изучения быстрых радиоимпульсов», - говорит соавтор Джейсон Хесселс из Амстердамского университета. «Почти из каждого нового источника мы узнаем что-то новое».