Что-то сбило камни с пояса Койпера, и мы изо всех сил пытаемся это найти.
Вот уже несколько лет астрономический мир усиленно работает над поиском девятой планеты Солнечной системы (нет, не Плутона, пора двигаться дальше). Есть свидетельства того, что во внешних пределах Солнечной системы висит что-то массивное - в 10 раз более массивное, чем Земля, достаточно большое, чтобы гравитационно деформировать орбиты более мелких объектов в ее окрестностях, находящихся в 10-20 раз дальше, чем Плутон. И все же он, по-видимому, продолжает прятаться у всех на виду, ускользая от наших усилий наблюдать за ним напрямую. Если планета вращается вокруг Солнца и никто ее не видит, существует ли она вообще? Последним дразнящим доказательством существования Девятой планеты является астероид под названием 2015 BP519, впервые обнаруженный три года назад на обширных просторах пояса Койпера (область Солнечной системы за Нептуном). Теперь мы знаем, что астероид имеет причудливую эллиптическую орбиту, которая предполагает, что что-то гигантское притягивает маленького жука, пытающегося совершить путешествие вокруг Солнца.
«Я очень взволнован новым объектом», - говорит астроном из Калифорнийского технологического института Майк Браун, один из первых, кто охарактеризовал Девятую планету, не участвовавший в исследовании. «Это предсказанная связь между очень далекими вытянутыми орбитами, о которых мы знаем, и гораздо более близкими наклонными орбитами, которые мы видели».
В новой статье под руководством Джульетты Беккер, аспиранта Мичиганского университета, группа исследователей рассказывает об открытии BP519 с помощью исследования темной энергии, международного сотрудничества, которое использует наблюдения в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах для изучать расширение Вселенной. Это не совсем типичный инструмент для поиска объектов, но DES оптимизирован для наблюдения за объектами над планетой Солнечной системы - такими объектами, как BP519, орбита которого наклонена на 54 градуса по отношению к плоскости Солнечной системы.
«В тот момент, когда мы увидели его подогнанную орбиту, мы поняли, что это замечательный объект», - говорит Беккер. «Если представить Солнечную систему как концентрические кольца, лежащие плоско на столе, то орбита BP519 - это другой, более крупный овал, наклоненный более чем наполовину к потолку».
Вот где проявляется влияние Девятой Планеты. «Девятая Планета, если она существует, может принимать объекты, которые начинаются ближе к столу, и заставлять их орбиты со временем изменяться, чтобы в конечном итоге выглядеть как орбита BP519», - говорит Беккер.
Помимо его уникального наклонения орбиты, мы также знаем, что этот объект размером с карликовую планету, а его расстояние от Солнца примерно в 450 раз больше, чем у Земли.
Хотя другие объяснения могли бы объяснить странную орбиту астероида, например, летящая по соседству блуждающая звезда или эффект рассеяния, вызванный миграцией гигантской планеты, ни одна из этих теорий, похоже, не отвечает всем требованиям так, как Девятая планета.. «На данный момент Девятая Планета кажется мне наиболее вероятным виновником», - говорит Беккер.
Кроме того, «это первое открытие объекта пояса Койпера, сделанное из популяции, которая еще не была нанесена на карту до того, как мы сформулировали гипотезу Девятой Планеты», - говорит Константин Батыгин, планетолог из Калифорнийского технологического института, который руководил расследованием Девятой планеты в партнерстве с Брауном. «Наши теоретические модели предсказывают существование именно такого типа наклонной орбиты в отдаленном поясе Койпера, и видеть, как это предсказание материализуется в наблюдаемую реальность, чрезвычайно приятно».
Тем не менее, и Браун, и Батыгин подчеркивают, что новое открытие не очень помогает астрономам найти Девятую Планету. «Теперь мы знаем о таком количестве объектов, на которые повлияла Девятая планета, и добавление хотя бы одного лишнего не изменит существенно нашу точку зрения», - говорит Браун. «Найти еще несколько десятков было бы очень полезно!»
И не факт, что BP519 вообще имеет какое-то отношение к новой планете. «Единственным полностью убедительным доказательством, - говорит Беккер, - будет прямое обнаружение Девятой Планеты». Что-то сбило камни с пояса Койпера, и мы изо всех сил пытаемся найти это.