Вспышка лихорадки Эбола в Западной Африке на данный момент унесла 2 917 жизней, что на сегодняшний день является самой страшной вспышкой этой ужасной
Вспышка лихорадки Эбола в Западной Африке на сегодняшний день унесла жизни 2 917 человек, что на сегодняшний день является самой страшной вспышкой этой ужасной болезни в истории. Эпидемиологи все еще пытаются собрать воедино, как это началось, и летучие мыши продолжают появляться в качестве вероятного источника. Но распутать эту эпидемию не так просто, как обвинить летучих мышей.
Плодовые летучие мыши, обитающие по всей Африке, считаются естественными хозяевами вируса Эбола, а некоторые виды подозреваются, но не подтверждены, как переносчики лихорадки Эбола без проявления симптомов. Как они могли заразить людей? Например, через острый суп из летучих мышей.
Мясо летучих мышей (и многие другие виды мяса диких животных) является деликатесом и важным источником питания в Западной Африке, где сельскохозяйственных источников белка может быть мало. Эпидемиологи считают, что кто-то мог поймать и убить зараженное животное (вероятно, летучую мышь), взять его кровь или другие биологические жидкости и тем самым заразиться лихорадкой Эбола. Первым диагностированным пациентом была женщина из Сьерра-Леоне, которая присутствовала на похоронах человека, недавно заразившегося лихорадкой Эбола в Гвинее. Вирус распространился оттуда.
Подозрение на летучих мышей проистекает из исследования, проведенного в 2005 году в Центральной Африке, когда исследователи взяли образцы летучих мышей, птиц и наземных животных, чтобы найти естественный резервуар - животное, где вирус может тусоваться, не убивая своего хозяина. Они обнаружили вирус Эбола у трех видов фруктовых летучих мышей. Но никто не может точно сказать, обеспечивают ли летучие мыши безопасную гавань для лихорадки Эбола; единственный способ определить это - присмотреться повнимательнее.
Вирус Эбола
Эбола - невероятно простой организм, но существует пять разных видов. Причиной этой вспышки является вид Заира, и он уже мутировал 300 раз с тех пор, как попал в человеческую популяцию. Чтобы окончательно выяснить, виноваты ли в этом летучие мыши, эпидемиологам придется найти у летучих мышей те же генетические последовательности, что и у людей.
Так случилось, что аналогичные тесты связали летучих мышей с другим быстро распространяющимся заболеванием, ближневосточным респираторным синдромом (MERS). Но опять же, летающие млекопитающие - не единственный источник этой болезни.
В августе прошлого года ученые обнаружили генетический фрагмент в образце фекалий египетской могильной летучей мыши, который точно соответствует коронавирусу MERS, от которого на сегодняшний день погибло около 300 человек. Но летучие мыши могут переносить несколько типов коронавируса, и не все ученые были убеждены, что летучие мыши являются резервуаром. С тех пор пара новых исследований указала пальцем на еще одно распространенное млекопитающее, которое с еще большей вероятностью может быть виновником: верблюды-дромадеры..
В апреле исследователи заявили, что они выделили живой вирус MERS от двух верблюдов-одногорбых верблюдов. Они обнаружили у верблюдов несколько штаммов, в том числе тот, который идеально соответствует генетической последовательности, взятой у пациента-человека.
Еще одно сегодняшнее исследование также указывает на верблюдов - в этом исследовании исследователи говорят, что дромадеры являются основным резервуаром или переносчиком коронавируса MERS. Команда подвергла трех здоровых верблюдов воздействию образца вируса, выделенного от пациента-человека, и животные заболели, показав «высокий уровень инфекционного вируса в выделениях, в основном из носа, в течение недели после заражения».
Частицы MERS на клетках верблюда
Верблюды выздоровели быстро, но ученые обнаруживали вирус еще до 35 дней. «Назальные выделения являются вероятным источником передачи для людей, которые обращаются с животными», - говорится в сообщении Национального института здравоохранения. Летучие мыши все еще могут быть важным источником вируса, но стоит отметить, что другие существа могут быть виноваты не меньше, если не больше.
В Африке и многих других местах к летучим мышам относятся с подозрением и суеверием, когда их не едят как деликатес. Это приводит к чрезмерной охоте и браконьерству, в результате чего популяция летучих мышей резко сокращается. И они действительно могут сделать людей больными. Но это не значит, что мы должны уничтожать их - среди многих растений культовое дерево баобаб, Древо Жизни, зависит от них для опыления - или даже бояться их. Что мы можем сделать, так это попытаться лучше понять их, перестать их есть и оставить в покое.