Не надо успокаиваться
Озоновая дыра стала немного меньше - однако, учитывая ее общий размер, это крошечное изменение не является причиной для вздоха с облегчением. Ученые подчеркивают, что этот результат спутниковых измерений не свидетельствует об улучшении ситуации. Для них уменьшение приходится на диапазон естественных колебаний, которые в основном вызваны вариациями метеорологических условий. На сегодняшний день самые низкие концентрации в этом году были достигнуты 1 октября, но уровни продолжат падать в течение следующих двух недель. «Уменьшение концентрации озона в этом году над Антарктидой - или «озоновой дырой» - очень велико, но немного меньше, чем в 1998 году», - говорит Ричард МакПитерс из НАСА. НАСА отслеживает развитие озонового слоя с 1970-х годов с помощью спектрометра для картирования общего озона (TOMS) на борту спутника Earth Probe. В серии измерений этого года ученые также обнаружили, что 17 сентября 1999 года между Новой Зеландией и Антарктидой образовался локальный «озоновый минимум». Эта форма, обычно называемая «мини-дырой», возникает в результате перераспределения озона из-за крупномасштабных погодных условий. В последующие дни «мини-дыра» сместилась на восток вдоль края антарктической озоновой дыры.
По предварительным данным спутниковых измерений размер озоновой дыры на 15 сентября 1999 года составлял около 25 миллионов квадратных километров. Самое большое расширение до сих пор было измерено 19 сентября 1998 года и составило 27 миллионов квадратных километров. Однако в течение следующих двух недель уровень озона, вероятно, упадет еще больше. Наименьшее количество 92 единицы Добсона в вертикальном сечении было зафиксировано в этом году 1 января. Октябрь 1999 г. - в прошлом году значение все еще было ниже девяноста единиц Добсона в какой-то момент. Единицы Добсона показывают, насколько толстым был бы озоновый слой, если бы все молекулы озона попали на поверхность земли в виде атмосферного столба. 100 единиц Добсона соответствуют толщине слоя около одного миллиметра. Среднее глобальное содержание озона составляет около 300 единиц Добсона, в то время как слой годовой озоновой дыры Антарктиды имеет толщину чуть менее миллиметра.
Озон - молекула, состоящая из трех атомов кислорода - образует слой, в основном на высоте от 10 до 15 километров, который защищает землю от проникающих жестких ультрафиолетовых лучей. Увеличение УФ-излучения может привести к увеличению числа случаев рака кожи и другим проблемам со здоровьем у людей и, конечно же, нанести вред животным и растениям.
Дыра в озоновом слое, обнаруженная в 1985 году, в основном вызвана соединениями, содержащими хлор и бром, которые происходят из галонов, используемых в огнетушителях, и хлорфторуглеродов (ХФУ), используемых в ракетных топливах, среди прочего. Эти соединения инертны в атмосфере, т. е. не реагируют с другими компонентами воздуха. Таким образом, они беспрепятственно достигают стратосферы и участвуют в постоянной регенерации озонового слоя. Снижение содержания соединений галогенов в ракетном топливе не будет заметно в стратосфере в течение нескольких десятилетий. Кроме того, многие ученые подозревают, что взаимодействие между антропогенным парниковым эффектом и озоновым слоем также имеет место, но они могут только догадываться о масштабах.
Но ученые предостерегают от оптимизма. По их мнению, незначительное уменьшение размера озоновой дыры является одним из сезонных изменений размеров и толщины, которые в основном вызваны колебаниями метеорологических условий.