Почти ровно через 40 лет после первой высадки человека на Луну Аполлона-11 с Нилом Армстронгом НАСА говорит: «Назад на Луну». Хотя в этот раз астронавты не приземлятся, беспилотный зонд Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) с семью высокотехнологичными приборами будет вращаться вокруг спутника Земли на высоте 50 километров в течение как минимум года.
Запуск LRO запланирован сегодня в 23:12 по центральноевропейскому времени с космодрома на мысе Канаверал во Флориде на борту ракеты Atlas V. Перелет на Луну займет около четырех дней. Цель миссии - исследовать важные детали Луны с беспрецедентной точностью измерений, что будет иметь большое значение для науки, а также для последующих пилотируемых миссий.
Искусственное воздействие должно предоставить информацию о водяном льду
Вместе с лунным орбитальным аппаратом, ударником, «Спутником наблюдения и зондирования Луны CRater» (LCROSS), начнется путешествие на Луну. Ударное тело, которое весит около одной тонны, должно быть отделено от лунного орбитального аппарата через четыре месяца после запуска, чтобы затем сначала зафиксировать столкновение верхней ступени носителя Atlas Centaur с лунной поверхностью с камерами и другими измерительными приборами до этого. через четыре минуты Луна разбивается на части.
Целью этого маневра является создание искусственного удара, при котором горная порода должна быть выброшена с поверхности Луны. Ожидается пяти-десятикилометровое облако породообразующих лунных минералов, которое также может содержать следы водяного льда, которые можно обнаружить спектроскопически. «Облако пыли» от удара также должно быть видно и наблюдать с Земли в наземные телескопы.
Немецкие ученые, участвовавшие в лунной миссии
Два ученых из Германии и их сотрудники «почти на борту» лунного орбитального аппарата. С одной стороны, в миссии участвует группа под руководством профессора Юргена Оберста из Института планетарных исследований DLR в Берлине и Берлинского технического университета. Его исследовательская группа использует свой опыт в области геофизической и геодезической интерпретации на службе миссии, в основном для данных лазерного высотомера LOLA.
Ученые из Мюнстера также с нетерпением ждут первых результатов лунной миссии, в частности профессор Харальд Хизингер из Института планетологии Вестфальского университета Вильгельма в Мюнстере. Он и его коллеги привносят свой опыт в области анализа данных геологических изображений и датировки команде НАСА для изображений лунной камеры LROC.
Лунные карты срочно нуждаются в доработке
Удивительно, что даже через 40 лет после эры Аполлона картографирование Луны гораздо менее развито, чем картирование гораздо более далекой планеты Марс. Для будущих, в том числе пилотируемых, полетов на Луну - например, в отношении исследовательских проектов в области физики и астрономии или в качестве первой основы для последующих полетов на Марс - вам нужны изображения высокого разрешения с метровой точностью и точные карты потенциальных мест посадки. сайты, которые, если возможно, также предоставляют полезные ресурсы.
Особый интерес для исследователей Луны представляют еще почти совершенно неизвестные области на северном и южном полюсах Луны, которые либо находятся высоко и поэтому подвергаются постоянному воздействию солнечного света, либо находятся в постоянной темноте. Глубокие кратеры, куда никогда не проникал луч света, могут содержать небольшое количество водяного льда. Для будущих астронавтов вода на Луне станет бесценным ресурсом; можно полностью или частично избежать тяжелой и дорогостоящей перевозки воды и топлива с Земли.
Одна десятая часть лунной поверхности с полуметровым разрешением
Большие области на обратной стороне Луны до сих пор плохо задокументированы - поскольку Луне нужно столько же времени, чтобы вращаться вокруг своей оси, как и для обращения вокруг Земли, это никогда не может быть сделано Земля для наблюдения. Лунная миссия НАСА теперь захватит не менее десяти процентов лунной поверхности, особенно на двух полюсах, с разрешением изображения полметра на пиксель.
«Во время подготовки к предстоящей лунной миссии НАСА мы участвовали в выборе целей для наблюдения», - объясняет Оберст роль своей берлинской рабочей группы.«Когда на Землю прибывают первые измерения, мы поддерживаем научную команду в калибровке камер и лазерного высотомера. Мы также поможем исправить необработанные данные."
Идентификация и высокоточная съемка посадочных площадок бывших лунных миссий также является целью полковника и его сотрудников. Лазерные отражатели и радиоантенны, оставленные астронавтами Аполлона, являются важными точками на местности с точно известными координатами, которые эффективно определяют лунную систему координат. Данные лунной камеры LROC и лазерного высотомера LOLA служат основой для пересмотренной системы координат Луны.
«Благодаря новым измерениям с Луны мы сможем рассчитать более качественные топографические карты Луны, свободные от искажений», - говорит Оберст, с нетерпением ожидая первых измерений лунным зондом. Они обеспечивают важную основу для поиска подходящих посадочных площадок для будущих лунных миссий и, в частности, водяного льда в кратерах в полярных регионах.
Новая глава в исследовании Луны
Учёные из Мюнстера также с нетерпением ждут результатов лунной миссии НАСА: «После более чем пяти лет интенсивной подготовки и планирования мы готовы к новой и захватывающей главе в лунных исследованиях, Луна предстает в совершенно новом свете», - говорит Хизингер.
И далее: «С чрезвычайно высоким разрешением мы сможем увидеть даже маленькие кратеры, образовавшиеся на Луне со времен аполлоновской эры. Таким образом, сравнивая изображения Аполлона с изображениями с камеры новолуния, мы получим гораздо лучшее представление о текущей частоте столкновений».
Новые данные также позволят ученым с высокой точностью определить возраст поверхности Луны и ее минералого-геохимический состав, что является необходимым условием для нашего понимания геологического и термического развития Луны.
Так что мы будем смотреть на Луну, так сказать, под увеличительным стеклом LROC, и наверняка сможем извлечь из нее много новых научных открытий, в том числе вопрос о том, может ли быть вода лед на полюсах», - добавляет Хизингер.
Луна в фокусе планетарных исследований
Запланированная лунная миссия НАСА будет находиться на лунной орбите одновременно с индийской лунной миссией Чандраян-1, запущенной в октябре 2008 года. Японский зонд «Кагуя», запущенный в октябре 2007 года, разбился буквально на прошлой неделе, 11 июня 2009 года, после успешной миссии на южной стороне Луны. Китайская лунная миссия «Чанъэ-1» также была запущена в октябре 2007 года и потерпела крушение на поверхности Луны 1 марта 2009 года.