Кости динозавров, окаменелые остатки растений или доисторические мухи в окружении янтаря - окаменелости не всегда так эффектны и хорошо видны. Так называемые нанофоссилии обычно имеют размер всего несколько микрон и поэтому слишком малы для человеческого глаза. Однако с помощью сканирующего электронного микроскопа (СЭМ) часто выявляются причудливые структуры, дающие информацию об условиях жизни минувших времен.
Маленький, самый маленький - микропалеонтология специализируется на изучении крошечных окаменелостей, которые слишком малы даже для классического светового микроскопа. Только с помощью сканирующего электронного микроскопа (СЭМ) можно запечатлеть детали с исключительной резкостью. Для ученых это означает выход в новое измерение, например, в изучении известковых наноископаемых.
Современные СЭМ-устройства с цифровым управлением обычно создают стереофонические или трехмерные изображения, как в этом примере изображения кокколитофорида. Несмотря на свой крошечный размер всего от 3 до 30 мкм (1 мкм=0,001 мм), он принадлежит к одной из самых важных групп морского фитопланктона. Кокколитофориды используются учеными в первую очередь для определения возраста отложений и в качестве индикатора палеоэкологических условий, что делает их важным инструментом в прикладных науках о Земле.
С помощью так называемых «красно-зеленых очков» эти специальные записи можно просматривать на мониторе в трех измерениях, что позволяет совершенно по-новому взглянуть на их пространственную структуру. Стереоизображения создаются методом анаглифа. Объект записывается с разных ракурсов и накладывается в виде красного и зеленого изображения с помощью специального программного обеспечения.
Другие области давно работают со стереоизображениями. Например, можно создавать 3D-модели на основе фотографий топографического ландшафта. Этот метод теперь должен быть перенесен на сложную геометрию кокколитофоридов. Четкие компьютерные модели помогают ответить на фундаментальные вопросы функциональной морфологии и экологии и дают новое представление о таинственном мире этих крошечных существ.