Наэлектризованные чувства
Если вы ищете партнера в мутных водах Амазонки, вы должны привлечь к себе внимание. Только - грабители тоже "подслушивают", а потому рандеву может иметь неприятный конец. Некоторые рыбы-ножи заманивают своих собратьев на ночное свидание легкими ударами тока. И чтобы держать их при себе, сигнал настолько сложен, что незваные гости его не понимают. По словам Филипа Стоддарда из Международного университета Флориды, рыбы развили «электрическое чутье», чтобы выслеживать добычу в темноте. Подобно электрокардиографу, они регистрируют электрические импульсы, возникающие при мышечных сокращениях у другой рыбы. В ходе эволюции возникли электрические органы - клетки, генерирующие электрическое поле. Подобно летучим мышам со своим гидролокатором, животные могут использовать его, чтобы ориентироваться и общаться с другими.
Для некоторых других всплески являются приглашением на обед. Чтобы защитить себя от обнаружения, несколько видов рыб-ножей выработали более сложные сигналы (Nature, 15 июля 1999 г.). Вместо того, чтобы просто подавать импульс постоянного тока, за положительным импульсом напряжения следует отрицательный. Стоддард рассматривает его как «плащ-невидимку» для защиты от голодных грабителей.
Он и его сотрудники провели эксперимент, подтверждающий это предположение. Они научили электрического угря подплывать к электроду, когда тот посылает сигнал. «Он ожидал, что будет чаще есть с монофазными сигналами, даже если сигнал был вдвое меньше амплитуды двухфазного сигнала», - говорит Стоддард. Для хищника двухфазные любовные сообщения рыбы-ножа не являются признаком добычи. Чтобы последние могли также выследить своего потенциального партнера, они разработали дополнительный приемник, улавливающий как высокочастотные, так и низкочастотные колебания.
«Это неожиданный поворот наших представлений об эволюции передачи сигналов у животных», - говорит Стивен Новицки из Университета Дьюка. Обычно ученые предполагают, что животные избегают привлечения внимания, потому что сложные сигналы или яркие цвета также привлекают хищников. «Кажется, с электрической рыбой дело обстоит как раз наоборот», - говорит Новицки. Здесь давление хищника усложнило сообщение.