Контакты для СМИ: Национальный научный фонд Линн Симарски (703) 306-1070/[email protected]
Дон СэвиджШтаб-квартира НАСА(202) 358-1547
Контактное лицо программы: Скотт Борг (703) 306-1033/[email protected]
НАЧАЛО НОВОЕ ИССЛЕДОВАНИЕ МАРСИАНСКОГО МЕТЕОРИТА
Национальный научный фонд выделил гранты для семи новых проектов по более глубокому изучению марсианского метеорита ALH84001. Гранты являются частью координируемой с НАСА программы дальнейшего изучения возможных следов древней жизни в марсианских породах.
После объявления в августе прошлого года о том, что метеорит может содержать окаменелости древней марсианской жизни, NSF и НАСА призвали к дальнейшим исследованиям доказательств. Агентства разработали скоординированную междисциплинарную программу, которая включала совместный обзор исследовательских предложений. 19 июня НАСА объявило о выделении 16 индивидуальных грантов в рамках программы.
Семь новых грантов NSF на общую сумму почти 800 000 долларов на проекты в течение двух или трех лет будут использовать передовые инструменты для дальнейшего анализа провокационного рока. Некоторые проекты будут изучать сам ALH84001. Другие будут исследовать аналогичные особенности в земных породах из среды, которая может напоминать среду древнего Марса - горячие источники и другие экстремальные места обитания земных микробов - чтобы обеспечить лучший контекст для понимания крошечных структур в марсианских породах.
Метеорит ALH84001 - один из примерно 8000 метеоритов, собранных в Антарктиде американскими исследователями. NSF является ведущим агентством по управлению сбором и распределением антарктических метеоритов, осуществляемым в сотрудничестве с НАСА и Смитсоновским институтом. Образцы ALH84001 отправляются исследователям из Лаборатории антарктических метеоритов в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне. С образцами, как правило, весом всего несколько граммов каждый, обращаются так же, как и с лунными образцами, собранными во время программы «Аполлон».
Новое исследование будет включать в себя сканирование метеорита на предмет чрезвычайно мелкомасштабного изменения минеральной поверхности микробами. Другие исследования будут сосредоточены на углеродных изотопах метеорита, чтобы увидеть, отражают ли они соотношение, типичное для микробной жизни, и разработать химический метод для определения биологической активности метеоритов с использованием различных изотопов железа, некоторые из которых могут предпочтительно поглощаться живыми организмами.
В других проектах будут рассмотрены минеральные частицы - оксиды и сульфиды железа - с потенциалом в качестве "биомаркеров" (признаков прошлой жизни) как в марсианском метеорите, так и в бактериях на Земле. Некоторые исследователи попытаются: зафиксировать температуру и состав жидкости, при которых сформировались минералы метеорита, что в настоящее время вызывает споры; разработать термодинамические модели изменения минералов в гидротермальных средах; и очертить температурную историю породы и ее прошедшую инфильтрацию флюидами.
Учреждения, получающие гранты: Университет Висконсин-Мэдисон, Университет Висконсин-Милуоки, Калифорнийский политехнический государственный университет-Сан-Луис-Обиспо, Университет штата Айова, Государственный университет Аризоны, Университет Миннесоты, Калифорнийский университет-Санта-Крус, Университет Гавайи, Вашингтонский университет в Сент-Луисе и Калифорнийский технологический институт.
-NSF-
Редакторы: Для получения дополнительной информации о новых грантах обращайтесь к ScottBorg, руководителю программы NSF по полярным наукам о Земле, по телефону 703-306-1033 или по электронной почте: [email protected].