Новые данные указывают на вулканическую активность всего 50 000 лет назад, короткий промежуток времени по большому счету.
Тёмные материалы вокруг этой марсианской трещины указывают на относительно недавнюю вулканическую активность. Cerberus FossaeNASA/JPL/MSSS/Лаборатория Мюррея
Не так давно большинство ученых считали Марс мертвым и холодным. Но, как мы сообщали ранее, микробная жизнь может скрываться под поверхностью красной планеты, согреваться ее ядром и питаться излучением горных пород. Теперь другое исследование показывает, что вулканические взрывы на Марсе могли происходить не позднее 50 000 лет назад - практически на прошлой неделе по геологическому времени.
Такая недавняя активность повышает вероятность того, что вулканическая деятельность Марса «может быть активной даже сегодня», - говорит Дэвид Хорват, планетолог из Института планетологии в Тусоне, штат Аризона, который руководил исследованием во время Университет Аризоны.
Более того, миссия НАСА InSight зафиксировала марсотрясения, исходящие из области, которую изучал Хорват. По словам Хорвата, землетрясения предполагают, что под поверхностью все еще может находиться расплавленная магма, нагревающая замерзшие подземелья и делающая возможной жидкую воду вокруг вулканических горячих точек. Это может создать подземную гавань для жизни под Марсом.
Команда из Университета Аризоны изучила единственную трещину, одну из нескольких трещин в земле, известных под общим названием Cerberus Fossae. Они обнаружили его окруженным темной областью, которую они считают пеплом и обломками вулканического извержения. Трещины тянутся по марсианской поверхности на многие мили, хотя они довольно неглубокие. По словам Хорвата, тот, о котором идет речь, всего около 20 метров в глубину.
Они сосредоточились на этой конкретной трещине, потому что она выделяется. По словам Хорвата, он окружен явно темным материалом, который хорошо сохраняет тепло. Исследователи считают, что лава вытекала из трещины, создавая темное пятно. Это место находится недалеко от вулкана Элизиум Монс в экваториальной области Марса, известной как Равнина Элизиум.
Они датировали объект, подсчитывая кратеры в темном слое, который его покрывает. Поскольку на Марсе практически нет погоды, ударные кратеры остаются на поверхности в течение тысячелетий. Подсчитав их число в каждой области, вы можете оценить возраст области - чем она старше, тем больше кратеров вы должны найти.
Некоторые кратеры были темными - того же цвета, что и окружающая зона, - сквозь них проглядывало несколько более светлых кратеров. Команда интерпретировала это как признак того, что старые кратеры заполнились более темной лавой и пеплом, а новые кратеры прорвали этот темный слой, обнажив лежащую под ним породу.
По их оценкам, это место образовалось между 50 000 и 200 000 лет назад.
Техника подсчета кратеров, которую они используют для оценки возраста, «довольно стандартна», - говорит Эрика Рейдер, вулканолог из Университета Айдахо, не участвовавшая в исследовании. Но их оценка возраста основана на предположении, что эта особенность является результатом вулканизма, говорит она. Возможно, эти образования вовсе не вулканического происхождения, хотя нам нужно рассмотреть их поближе, чтобы быть уверенным - в идеале микроскопический вид.
«На Марсе тонны осадков и тонны ветра», - говорит она. Если смотреть издалека, эти движущиеся частицы могут создавать узоры, похожие на вулканические процессы.
Если бы Марс был вулканически активным, не исключено, что жизнь могла бы бродить на маленьких подземных островах вокруг более крупных марсианских вулканов. По словам Рейдера, если марсианские вулканы похожи на земные, они могли быть активными в течение миллионов лет, сохраняя эти обитаемые очаги. Но все же это очень экстремальная среда. Напротив, один глубоко под землей и подпитываемый радиацией, вероятно, был бы более стабильным, говорит она.
Что касается возможности нынешней вулканической активности на Марсе? «Я хочу, чтобы это было правдой, - говорит Рейдер. «Но одна эта статья меня в этом не убедит».
Радер говорит, что между данными InSight о марсианских землетрясениях и измерениями тепла на Марсе есть «достаточно четких доказательств», чтобы оправдать миссию на Марс, посвященную выяснению того, есть ли на красной планете все еще расплавленное ядро.