Выбор партнера у мышиных лемуров на Мадагаскаре крайне необычен: после «дикой» ночи, включающей до семи спариваний с разными самцами, тело самки узнает, кто является лучшим отцом для детей. Исследователи обнаружили это в новом исследовании, о котором они сообщают в текущем выпуске журнала Proceedings of the Royal Society of London.
В случае мышиных лемуров в сухих лесах западного Мадагаскара каждая самка восприимчива только один раз в год. Для самцов мышиных лемуров это означает время борьбы. Нина Швенсов и Симона Зоммер, два исследователя из Института исследований зоопарков и дикой природы Лейбница (IZW) в Берлине, и их коллега Манфред Эберле, ученый из Института исследований приматов Лейбница в Геттингене, задокументировали, что происходило во время этого процесса.
До четырнадцати самцов будут искать одну самку, и самки, казалось бы, без разбора спариваются с семью самцами в течение указанной ночи. Но кто в конечном итоге станет отцом? Удивительный ответ: у самок должны быть эндогенные механизмы, влияющие на то, какие сперматозоиды преуспевают после спаривания. Удивительно, но самки не проявляли никаких предпочтений при выборе сексуальных партнеров. У этого вида полуобезьян, одного из самых маленьких приматов, самцы физически не превосходят других и поэтому обычно не могут насильно спариваться.
«Беременность и кормление грудью детенышей очень утомительны», - объясняют биологи Швенсов и Зоммер из IZW. «Затраты энергии для самки более целесообразны, если у молодых животных больше шансов стать сильными и здоровыми благодаря хорошему генетическому составу».
Ключевые гены MHC
Ученые считают весьма вероятным, что самки очень тщательно выбирают отца своего потомства и, таким образом, увеличивают вероятность выживания своих детенышей. Особую роль здесь играют так называемые гены MHC. MHC означает главный комплекс гистосовместимости. Гены этой группы являются важной частью иммунной системы организма, идентифицирующей патогены и запускающей иммунный ответ. Поскольку конфигурация иммунного гена MHC у сородича может быть обнаружена по запаху, ее также можно использовать в качестве признака отбора при выборе партнера.
Но такого выбора, по-видимому, не происходит у лемуров серых мышей - Microcebus murinus - потому что спаривание происходит без поддающегося проверке предварительного выбора половых партнеров. Таким образом, в ночное время года самки не кажутся разборчивыми, поскольку исследователи не обнаружили различий при сравнении принятых и отвергнутых партнеров с точки зрения набора генов MHC и физических черт тела.
Однако то, какой из самцов мышиных лемуров в конечном итоге стал отцом детенышей, явно связано с иммунными генами. «У отцов было значительно больше изменчивых иммунных генов, чем у потенциально доступных самцов, выбранных путем случайного моделирования», - говорит Швенсоу. «Кроме того, гены MHC отцов также сильно отличаются от материнских, что в конечном итоге может обеспечить оптимальную иммунную компетентность потомства».
Загадочные механизмы выбора
Самка лемура выбирает партнера только после спаривания посредством процессов внутреннего отбора. Изучая мадагаскарских мышиных лемуров, эти так называемые загадочные механизмы отбора, которые имеют место только после спаривания, можно было впервые продемонстрировать у диких приматов.
Причины позднего выбора партнера до сих пор остаются загадкой для исследователей. Однако они, вероятно, тесно связаны с ходом брачного акта, поскольку самцы мышиных лемуров появляются в таком большом количестве в брачный период с восприимчивой самкой. «Для самок, вероятно, слишком утомительно отбиваться от нескольких человек, желающих спариваться», - говорит Соммер.
Неразборчивость в сочетании с последующим выбором партнеров, по-видимому, является методом, который лучше всего работает для оптимизации генетической конституции потомства, по мнению ученых.