Южной Америке, которая производит более половины выявленных мировых запасов лития, не помогает изобилие ее природных ресурсов.
Согласно отчету, опубликованному Euronews в пятницу, «литиевый треугольник», где бирюзово-голубые бассейны блестят на фоне белых солончаков, еще не пожинает плоды новой мировой металлической лихорадки.
«Мы не едим литий и батарейки. Мы пьем воду», - сказала 48-летняя Вероника Чавес, президент коренной общины Сантуарио-де-Трес-Позос недалеко от города Салинас-Грандес в литиевом центре Аргентины..
Литиевый треугольник - это богатый литием регион в Андах на юго-западе Южной Америки, охватывающий границы Аргентины, Боливии и Чили и образующий географический треугольник ресурсов лития под их солончаками.
Литий, «белое золото», является важным компонентом аккумуляторов, используемых в электромобилях. Его производство резко возросло в последнее время, поскольку мир пытается отказаться от ископаемого топлива. Однако цена - бедные районы, живущие рядом с этими литиевыми заводами.
Последствия лития для окружающей среды в регионе
Для создания одной тонны лития требуется 2,2 миллиона литров воды, а добывающая промышленность ставит под угрозу экосистему и перспективы устойчивого будущего для местного населения.
«Нет литию, да воде и жизни», - гласит плакат, который встречает посетителей Салинас-Грандес, сообщает Euronews.
Со средней высотой 180 метров (590 футов) Салинас-Грандес представляет собой значительную солончаковую равнину в центрально-северной части Аргентины, которая граничит с четырьмя провинциями.
Однако в связи с недавними сообщениями о том, что деревья и фламинго умирают от голода, растет обеспокоенность по поводу воздействия на источники грунтовых вод в местах, уже подверженных затяжным засухам.
«Они [литиевые компании] не собираются спасать планету, как говорят, - сказал Чавес из Сантуарио-де-Трес-Посос в провинции Жужуй. - Скорее это мы отдать свои жизни ради спасения планеты».
Соседка, 47-летняя уличная торговка едой Барбара Кипилдор яростно добавила: «Я хочу, чтобы они оставили нас в покое, в покое. Мне не нужен литий… Меня беспокоит будущее моего детские дети."
Южноамериканский треугольник содержит около 56 процентов из 89 миллионов тонн месторождений лития, которые были обнаружены во всем мире, по данным Геологической службы США (USGS).
Средняя мировая цена на литий выросла с 5 700 долларов США (5 730 евро) за тонну в ноябре 2020 года до 60 500 долларов США (60 780 евро) в сентябре этого года.
По данным Геологической службы США, Чили является домом для «самого западного угла литиевого треугольника», который расположен в пустыне Атакама и обеспечил 26 процентов мирового производства в 2021 году.
Однако чилийское законодательство усложнило для бизнеса получение государственных льгот, поскольку режим Аугусто Пиночета определил металл как «стратегический ресурс» из-за его потенциала для использования в ядерном оружии.
Плохие экономические проблемы
Боливия имеет 21 миллион тонн из 89 миллионов тонн месторождений лития, которые были обнаружены в мире. Аргентина занимает второе место с 19,3 млн тонн, а Чили - третье с 9,6 млн тонн.
Из-за слабой экономики и более сложных географических условий Аргентина и Боливия до сих пор не смогли преобразовать большую часть своих природных ресурсов в запасы, пригодные для коммерческого производства. В то время как Чили, с другой стороны, добилась успеха.
Тем временем экологические издержки начинают расти, и жители региона опасаются, что ситуация может ухудшиться.