Муравьи-медики спасают своих военных товарищей
Муравьи, специализирующиеся на войне и грабеже, зарабатывают на жизнь мудро совершенствуя свою армию. Исследователи обнаружили, что сюда входит медицинский корпус.
Муравей Megaponera analis, обитающий к югу от Сахары в Африке, питается исключительно термитами - добычей, которую ему сначала приходится добывать, потому что термиты не хотят, чтобы их съели, и защищают свою колонию хорошо укрепленными солдатами. В какой-то момент это, по-видимому, привело к гонке вооружений между хищником и добычей: муравьи с атакующим отрядом, который обычно состоит из 200-500 бойцов, также посылают специализированный инженерный коммандос, состоящий из особо крупных особей, которые нарушают линии обороны от термитов - и фракция помельче Дайте доступ коллегам, которые потом убивают и уносят термитов. Еще одна группа специалистов по муравьям до сих пор упускалась из виду: в штате M. analis также есть члены, которые спасают собратьев-муравьев, раненых в бою, и доставляют их в безопасное место, как сообщают исследователи под руководством Эрика Франка из Вюрцбургского университета..
Ученые использовали инфракрасные камеры для съемки и оценки типичных нападений Megaponera analis на термитники в Кот-д'Ивуаре. К их удивлению, раненых муравьев, конечности которых, например, отрубили в драке, регулярно спасали другие животные и уносили обратно в муравейник. Там, как определили исследователи, животные затем, по-видимому, оправились от раны: в то время как раненые часто довольно некоординированно спотыкались сразу после потери, например, ноги, фаза отдыха позволяла им адаптироваться к новым анатомическим условиям. Затем регенерированные муравьи снова приняли участие в боях, не подвергнувшись существенному воздействию.
По-видимому, анализ затрат и выгод в муравьиной колонии говорит в пользу спасения раненых животных и отправки их обратно в бой позже. В ходе 54 заснятых на видео нападений из боя было спасено в среднем три животных - почти все они принадлежали к более мелким видам боевых муравьев. Из спасенных, которых исследователи пометили акриловой краской, 95 процентов вернулись в бой позже, некоторые после всего лишь часового отдыха. В целом, это, безусловно, дает муравьям преимущества: в армиях с медицинским обслуживанием средняя численность личного состава почти на 30% выше, подсчитали исследователи..
Кстати, поведение парамедиков провоцируют - характерные для общения общественных насекомых - феромоны, выделяемые нижнечелюстными железами раненых. Этот химический призыв о помощи работает, как исследователи смогли проверить в эксперименте: собранный и примененный к здоровым муравьям, он стимулировал других муравьев стать парамедиками и транспортировать животных, которых считали ранеными.