Земля сегодня увернулась от пули, когда астероид TU24 пролетел в 540 000 километрах от нашей планеты, что в галактическом масштабе находится чуть дальше по улице. Завтра еще один астероид - 2007 WD5 - пролетит мимо Марса на расстоянии всего 26 000 километров. Увернемся ли мы от пули в следующий раз, когда околоземный объект (NEO) пролетит в опасной близости от нашей родной планеты?
В ознаменование 100-летия Тунгусского события, когда взорвавшийся астероид сравнял с землей 2000 квадратных километров сибирских лесов, Планетарное общество сегодня запустило годичную программу Target Earth. Астероид, считавшийся ответственным за катаклизм 30 июня 1908 года, превратился в огненный шар с неба и повалил сосны, как спички, у реки Подкаменная Тунгуска в России. Такой взрыв сегодня над более населенными районами может уничтожить целый город.
«Солнечная система - это занятое место», - сказал Луис Фридман, исполнительный директор Планетарного общества. «На самом деле, мы живем в опасном районе, и отслеживать ОСЗ - это все равно, что организовывать соседский дозор в нашем уголке космоса».
Земля много раз подвергалась ударам ОСЗ в прошлом; древние кратеры до сих пор видны на рельефах по всему миру. Знаменитый метеоритный кратер в Аризоне и озеро Маникуаган в Канаде - лишь два примера.
Target Earth сосредоточится на различных проектах NEO, поддерживаемых Планетарным обществом, включая конкурс проектов миссии Apophis, гранты Джина Шумейкера на объекты, сближающиеся с Землей, пропаганду миссии NEO и часовой HD-телеканал Daily Planet.” специально для астероидов, выпускаемых Discovery Canada.
В середине-конце февраля Общество объявит победителей конкурса дизайна миссии Apophis, в рамках которого участникам предлагается побороться за 50 000 долларов в виде призов, разработав миссию для встречи с потенциально опасным объектом и его «пометки». околоземный астероид. На конкурс поступило 37 предложений миссии из 19 стран на 6 континентах.
Метки могут быть необходимы для достаточно точного отслеживания астероида, чтобы определить, столкнется ли он с Землей, что поможет космическим агентствам решить, следует ли запускать миссию по отклонению, чтобы изменить его орбиту. Апофис - это около400-метровый ОСЗ, который в 2029 году приблизится к Земле ближе, чем орбита наших геостационарных спутников - достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом. Если Апофис пройдет через «замочную скважину» шириной в несколько сотен метров в 2029 году, он столкнется с Землей в 2036 году. Хотя текущие оценки оценивают вероятность столкновения как очень низкую, Апофис используется в качестве примера для разработки более широкого типа миссия на любой потенциально опасный астероид.
"Target Earth включает в себя трехсторонний подход Планетарного общества к исследованию ОСЗ, - сказал директор проектов Брюс Беттс. разработка возможных способов предотвращения катастрофы в случае обнаружения потенциально опасного астероида."
Общество призовет еще один раунд подачи заявок на грант Shoemaker летом 2008 года. Один из получателей гранта в прошлом, Рой Такер из Аризоны, открыл Apophis. Многие другие прошлые получатели со всего мира продолжают открывать, отслеживать и характеризовать NEO.
НАСА в настоящее время не планирует изучать методы отклонения астероидов или способы пометить астероид для точного отслеживания. НАСА и Европейское космическое агентство (ЕКА) выступили спонсорами конкурса Apophis, проводимого Обществом, и изучат лучшие предложенные проекты миссий.
Призовой фонд в размере 50 000 долларов США на конкурс дизайна миссии Apophis был предоставлен председателем правления Планетарного общества Дэном Герачи вместе с пожертвованиями членов Планетарного общества со всего мира. Финансирование программы Gene Shoemaker NEO Grant осуществляется членами Планетарного общества.