От совместного вождения Ари Ватанена до его десятилетий автоспортивных кампаний с Prodrive, Дэвид Ричардс рассказывает о своем прошлом, настоящем и будущем в мире автомобилей
'Локдаун ни для кого не был лучшим временем, но, по крайней мере, у меня было время очистить шкафы и порыться в своих старых газетных вырезках. Я собирался сделать это в течение многих лет!» Так говорит штурман чемпиона мира по ралли, основатель и председатель Prodrive, председатель Motorsport UK (руководящего органа британского автоспорта), бывший председатель Aston Martin и всесторонняя сила природы. Дэвид Ричардс CBE.
Мысль о том, что «ДР» будет выполнять какую-то работу по дому и заниматься администрированием, является одним из наименее вероятных сценариев, связанных с Covid, но для человека, который провел последние четыре десятилетия на полную мощность, его вынужденный перерыв заставил его заново открыть для себя некоторые редкие сокровища в пыльных глубинах архивов Ричардса.
«Я нашел оригинальную спонсорскую презентацию, которую сделал для Rothmans еще в 1979 году», - рассказывает он. «По сути, я пришел к ним со словами: «Я нашел этого молодого финна, который может выиграть чемпионат мира по ралли». Они были явно впечатлены, потому что они предоставили нам спонсорство. По тем временам миллион фунтов стерлингов был довольно большой суммой. Мы с Ари [Ватаненом] отсидели три года, с 79-го по 81-й, когда выполнили мое обещание и выиграли чемпионат мира».
Проведя очень счастливое утро, пуская слюни на некоторые из нетронутых драгоценных камней в коллекции Prodrive, в том числе на культовый Rothmans Escort RS1800, я понял, что Ричардс был в центре многих моментов, которые стали определяющими. моя любовь к автомобилям и автоспорту в целом. Нет ничего необычного в том, что те, кто добился успеха в качестве конкурентов, продолжают добиваться дальнейшего успеха на руководящих должностях, но немногие, если вообще есть, могут похвастаться такой богатой, разнообразной и успешной карьерой, как Ричардс, который в июне отмечает свое 70-летие.
Впечатляющая штаб-квартира Prodrive является воплощением современного автоспорта, но благодаря множеству выставленных автомобилей это здание наполнено историей. Вы можете подумать, что человек, которому удалось добиться достижений за несколько жизней, не оставит места для сентиментальности, но вы ошибаетесь.
‘Да. Да, я сентиментален», - говорит Ричардс. «Я не умею двигать вещи. Я не люблю продавать вещи. Например, одна из моих любимых машин - DB6 Volante, которая у меня уже почти 30 лет. Природа гонок и ралли такова, что вы не склонны держаться за столько машин, когда они выполнили свою задачу. В то время мы никогда не могли себе этого позволить. Мы заканчивали программу, и нам нужно было как можно быстрее получить деньги, чтобы перейти к следующей. Так неизбежно, мы пороли их прочь. Затем в течение многих лет мы спокойно выкупили несколько и медленно работали над их восстановлением. Это мой последний’
Ричардс указывает на вышеупомянутый RS1800 и, надо сказать, сияет фирменной улыбкой. И кто может его винить, ведь недавно отреставрированный и сверкающий с нарисованными вручную полосами и логотипами, это абсолютная персиковая машина.
‘Ари не знает, что он у меня есть, хотя я купил его три года назад. Я всегда знал, где он. В том году их было четверо. Один из них был уничтожен, еще один находится в Национальном автомобильном музее, а затем два других оказались в частных руках. Этот появился на продажу, и мне удалось его заполучить. Я послал его Филу Миллсу, потому что Джон О'Коннор, который построил его изначально, работал на Фила. Сейчас Джону около 70, поэтому он не хотел восстанавливать это сам, но он был бесценен, поскольку довел его до совершенства в каждой детали. В первый раз в 1981 году на его постройку ушел месяц, а на этот раз - два года!»
Ричардс был в центре событий так много, что трудно поверить, что один из самых динамичных деятелей автоспорта - это тот самый парень, который сидел рядом с Ари Ватаненом, выигравшим чемпионат мира по ралли 40 лет назад в этом году.
'Это совсем другая эпоха, - говорит он, по-прежнему задумчиво глядя на Эскорт. «Я считаю, что моя жизнь разделена на четыре эпохи. Первым было мое образование и подростковые годы. Затем у меня были годы соревнований с Ари. Затем у меня были годы построения бизнеса, управления нашими командами и тому подобного. Теперь я собираюсь войти в следующую эру, которую я все еще пытаюсь определить для себя в данный момент.’
Ричардс, который по-прежнему находится в центре событий, явно наслаждается своей ролью председателя Prodrive. Во время нашего визита он болтает о Дакаре, на который Prodrive впервые приехал в этом году со своим совершенно новым BRX Hunter T1. «Дакар - это Эверест автоспорта, - говорит Ричардс. «Ари хотел, чтобы я сделал это много лет назад, но я никогда не мечтал об этом, если быть честным с вами. Это выглядело довольно изворотливым для меня! Тем не менее, я давно хотел сделать это должным образом как бизнес, поэтому здорово иметь возможность построить отличную машину и принять участие в мероприятии с Себом [Лоэб] и Нани [Рома]. Обычно мы не празднуем пятое место, но Дакар - это другое. Ни одна новая команда не добивалась такого высокого результата с первой попытки».
Так откуда же взялась любовь Ричардса к автомобилям? «Я вырос на ферме в северном Уэльсе, поэтому, когда мы были детьми, мы водили машины туда-сюда по дорожкам. Автомобили, тракторы, мотоциклы и прочее вокруг. Ремонт мотоциклов на кухонном столе. Что-то в этом роде. Когда мне было 16, я нашел Frogeye Sprite в фермерском сарае и, помню, купил его примерно за 75 фунтов. Он был в довольно плохом состоянии, но у нас был большой гараж во дворе фермы, так что я поставил его туда и разобрал. Должно быть, я одолжил компрессор, потому что сам покрасил его в очень модный в то время цвет, который назывался Багамский желтый. Я думал, что это колени пчелы. Через месяц я погнал его на местный танец молодых фермеров и познакомился там с девушкой, которая сейчас моя жена 46 лет. Боюсь, машина так долго не продержалась!»
Так что в крови Ричардса всегда была капля-другая бензина, но с чего началась любовь к автоспорту? Настоящий валлиец, это может быть только шоссейное ралли: «Я думаю, что все хотят водить, но некоторые из нас понимают на ранней стадии, что мы недостаточно хороши, чтобы быть на высшем уровне. Я участвовал в нескольких гонках в местном мотоклубе, но не мог себе этого позволить, поэтому машина постоянно ломалась. В конце концов люди сказали: «Хочешь поехать вместо меня?» И оказалось, что я довольно хорош в этом, так что я продолжил это. Это было в эпоху шоссейных ралли. Там, где мы жили, в центре северного Уэльса, это был абсолютный центр ралли. Каждые выходные где-то в радиусе 50 миль проходило дорожное ралли. Посреди ночи, всю ночь, концентрируясь, занимаясь навигацией. Это был отличный опыт, который привел к большим вещам
‘Я учился на бухгалтера в Ливерпуле, и случилось несколько вещей. Во-первых, меня пригласили штурманом парня по имени Тони Драммонд на Welsh Rally. По тем временам это было довольно тяжелое мероприятие. Три дня, почти не спал, а в понедельник утром начинались экзамены по бухгалтерскому учету. Так или иначе, я сказал своим родителям, что уехал к другу в центр Уэльса, участвовал в митинге, а потом был полностью уничтожен. Я не думаю, что на самом деле заснул на экзамене, но я точно не сдал его. Я думал, что мне это сошло с рук, пока не случилось второе, когда местная газета написала статью: «Местный мальчик делает добро». Я думаю, что мы финишировали шестыми или седьмыми, что-то в этом роде, что в те дни было поводом для новостей».
Остальное уже история: Ричардс создал собственное консалтинговое агентство по автоспорту, был напарником Тони Понда в заводской команде British Leyland, руководил раллийными усилиями Fiat в Великобритании, обеспечил спонсорство для Ари Ватанена и выиграл Чемпионат мира. В середине 80-х Ричардс сыграл важную роль в сделке, которая познакомила Ротманса с Porsche, ответвлением программы Группы C стала раллийная команда Porsche Rothmans Rally Team, управляющая единорогом 911 SC RS для таких гонщиков, как Анри Тойвонен. Именно на этой программе была основана организация Prodrive.
Несмотря на то, что он был сосредоточен на построении империи Prodrive, Ричардс никогда не терял любви к интересным дорожным автомобилям и использовал свои различные связи, чтобы на протяжении многих лет управлять несколькими очень крутыми повседневными водителями, как он объясняет: «У меня был Mini для какое-то время. Я не мог позволить себе Cooper или Cooper S, поэтому это был обычный Mini. Потом, когда я перешел на Опеля, который дал мне Коммодора. Это была шикарная машина для 25-летнего парня. Потом у меня был TR7. В день свадьбы у нас была раллийная версия! Помню, у меня тоже была Lancia Monte Carlo в тот период, когда я был штурманом Билли Коулмана на его Stratos. На самом деле у меня были самые разные автомобили, от Mercedes SEL, который заставлял меня чувствовать себя мафиози, до череды Porsche 928, которые были у меня в качестве служебных автомобилей, когда мы запускали SC RS. Они были такими футуристическими и имели фантастический двигатель V8. Я любил их.’
В 90-х Prodrive начал свое приключение с Subaru, а это означало, что Ричардс мог выбирать из всех моделей Impreza и Legacy. В нулевые он также руководил Aston Martin Racing и ее усилиями в чемпионате мира по спортивным автомобилям, а DBR9 одержал первые победы в Себринге и Ле-Мане. Был также его набег на F1, когда он руководил командой BAR (еще одно продолжение этой связи с Ротманом), в результате чего команда заняла второе место на чемпионате мира F1 2004 года.«Когда мы вернулись после 2004 года, заняв второе место после «Феррари», я был разочарован, потому что хотел еще один год, чтобы посмотреть, сможем ли мы стать лучше. Но команда была продана, и на этом работа закончилась. Это то, за что нам платили. Я вернулся сюда с мыслью: «Как мы будем развивать этот бизнес в будущем?» Мы слишком зависим от автоспорта, слишком зависим от гонок. Это был первый переход к альтернативной деятельности. Сегодня у нас есть работа с аэрокосмической, морской, электромобилями и альтернативными видами топлива, электронными велосипедами, и мы строим десять машин для тестирования Covid».
Хотя он больше не является председателем Aston Martin Lagonda, в глубине души DR в значительной степени человек Aston. Его парковочное место в настоящее время занято DB11. Страсть к марке неподдельна, о чем свидетельствует владение рядом классических Astons на протяжении многих лет. Помимо приведения в порядок шкафов, Lockdown также воссоединил Ричардса с его любовью к вождению: «Большинство деловых поездок, гоночных трасс и выходных я все еще предпочитаю летать на вертолете. Но так получилось, недели две назад у меня была серия встреч, и я подумал про себя: «Почему бы мне не покататься?» И я просто сел в DB11 Volante и поехал через всю страну на встречу, потом мне пришлось ехать в Лондон, что было не очень весело, а потом снова обратно. Это был день, проведенный в одиночестве в машине, который мне очень понравился».
Так что насчёт будущего? «Конечно, я очень привязан к захватывающим, шумным дорогам и гоночным автомобилям, какими мы их знаем, но мы должны думать по-другому. Я бы не хотел, чтобы мои внуки размышляли о моих достижениях иначе как положительно, и я думаю, что в настоящее время есть вероятность, что они будут размышлять, как мы сейчас о сигаретной эре, отрицательно. Они оглянутся назад и скажут: «Как наш дедушка мог сделать все эти вещи с ископаемым топливом и ничего не сделать для окружающей среды, которую он оставил после себя?» Итак, есть осознание, есть желание что-то с этим делать. Теперь нам нужно найти способы, с помощью которых мы можем добиться конструктивных изменений.
‘Очевидно, что нам все еще нужно зарабатывать здесь на жизнь, поэтому мы не собираемся прекращать делать то, что мы делаем в это конкретное время, но ничто не мешает нам, например, разрабатывать технологии для электромобилей или экологичные виды топлива. Когда вы смотрите на количество двигателей внутреннего сгорания в мире, в первую очередь наивно думать, что к 2030 году они будут полностью запрещены. Мы должны установить повестку дня и работать над ее выполнением, но мы должны делать это реалистично и достижимо. Будь то электричество и электрическая инфраструктура, которые нам нужны, или водород и новые технологии, с которыми нам нужно разобраться. Там целый новый мир, и мы собираемся сыграть свою роль».