Робот-ныряльщик обнаружил инкубаторы в морских глубинах
Горячие источники на дне моря представляют собой экстремальные места обитания с узкоспециализированными сообществами. Судя по всему, эти глубоководные оазисы время от времени посещают инопланетяне.
Когда ученые впервые обнаружили гидротермальные источники в Тихом океане в 1977 году, они были поражены обилием организмов вдали от солнечного света. Жидкости с температурой до 400 градусов по Цельсию, богатые металлами и другими восстановленными химическими соединениями, вытекают со дна океана через вулканоподобные жерла. Бактерии получают от него энергию и составляют основу жизни мидий, крабов и трубчатых червей.
Теперь морские биологи вокруг Пелайо-Салинас-де-Леон с исследовательской станции Чарльза Дарвина на Галапагосских островах сообщают, что глубоководные скаты также являются частью этой сложной экосистемы. Судя по всему, они специально ищут черных курильщиков для откладывания яиц, чтобы их потомство быстрее развивалось в теплой среде.
Международная исследовательская группа использовала водолазного робота для исследования гидротермальных источников на глубине почти 1700 метров недалеко от галапагосского острова Дарвин. Биологи насчитали более 150 яиц скатов вокруг двух активных черных курильщиков. Используя образцы ДНК, они смогли отнести капсулы длиной около одиннадцати сантиметров с шиповидными выступами к тихоокеанскому белому скату Bathyraja spinosissima..
Эмбриональное развитие этого вида - одно из самых продолжительных во всем животном мире: потомство вылупляется примерно через четыре года. В местах его обнаружения температура была на несколько градусов выше средней температуры морской воды в 2,8 градуса по Цельсию. Исследователи подозревают, что горячие дымоходы служат естественными инкубаторами и что скаты-детеныши покидают здесь свои яйцевые капсулы гораздо раньше.
Как и многие глубоководные существа, белые скаты растут очень медленно и имеют мало потомства. Соответственно, они подвергаются опасности из-за рыболовства на все больших глубинах и из-за усилий по добыче золота, меди и других ценных металлов со дна океанов. Однако для теплого рассадника лучей под Дарвином все чисто: в 2016 году Эквадор объявил регион охраняемой территорией, в которой запрещена любая добыча сырья.