Марс изначально был относительно влажным и умеренным, претерпел серьезные климатические изменения и превратился в холодное, сухое место, усыпанное кислыми породами - далеко не идеальные условия для поддержания жизни.
Это открытие международной группы ученых, создавших наиболее полную историю полезных ископаемых Марса, историю, тесно связанную с наличием жидкой воды на планете. Согласно записи о минералах, созданной с использованием данных миссии Mars Express и подробно описанной в журнале Science, Марс был гостеприимным для жизни только в зачаточном состоянии.
Начиная примерно 3,5 миллиарда лет назад условия на Марсе становились все более сухими и кислыми - не самое приятное место для любой формы жизни, даже для микроба», - сказал Джон Мастард, геолог из Университета Брауна и главный автор исследования. Научная статья.
Если на Марсе сформировались какие-либо живые организмы, то доказательства, скорее всего, будут обнаружены в богатых глиной породах и почве к северу от вулканического плато Большого Сырта, в Нили-Фоссе и в регионах Марут-Вэллис, сообщает команда.
По словам Мастарда, соисследователя миссий Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter, эти районы являются привлекательными целями для будущих миссий спускаемых аппаратов. Тем временем компактный спектрометр с разведывательной визуализацией для Марса, или CRISM, на борту Mars Reconnaissance Orbiter в сентябре начнет передавать минералогические данные об этих богатых глиной регионах. Изображения будут в 20 раз более точными по сравнению с изображениями, сделанными Mars Express.
«Я очень хочу получить данные CRISM и изучить месторождения, обнаруженные OMEGA, а также открыть новые участки и полезные ископаемые», - сказал Мастард. «OMEGA показывает, что некоторые из самых интересных месторождений небольшие, а CRISM предназначен для поиска и определения характеристик небольших месторождений».
Жан-Пьер Бибринг, астрофизик из Парижского университета, возглавил группу ученых из Франции, Италии, России, Германии и США. Исследователи собрали воедино историю минералов, используя данные Mars Express, миссии, запущенной Европейским космическим агентством. Прибор на борту космического корабля под названием OMEGA (сокращение от Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) определяет минеральный состав по видимому и инфракрасному свету, отраженному от поверхности Красной планеты. Команда использовала данные OMEGA за два года, которые нанесли на карту более 90 процентов поверхности планеты.
Команда обнаружила на Марсе три различных геологических эпохи:
- Первая эра длилась от рождения Марса, примерно 4,6 миллиарда лет назад, до примерно 4 миллиардов лет назад. Самая старая порода, обнаженная в результате эрозии, ударов или разломов, показывает присутствие глинистых минералов. Для образования этих минералов, таких как шамозит и нонтронит, требуется большое количество воды, умеренная температура и низкая кислотность.
- Вторая эра длилась от 4 до 3,5 миллиардов лет назад. Минералы, произведенные в эту эпоху, такие как гипс и серый гематит, были найдены в Меридиани и в Долинах Маринерис. Эти породы, прослеживаемые сульфатами, отмечают резкий переход от влажной и щелочной среды к сухой, кислой. Сдвиг, заключает команда, скорее всего, был вызван массовыми извержениями вулканов, извергавшими серу в атмосферу, которая затем снова падала на поверхность планеты дождем.
- Третья эра началась между 3,2 миллиардами и 3,5 миллиардами лет назад и продолжается до настоящего времени. Минералы в этот период не образовывались с жидкой водой и не изменялись под ее воздействием. Эти богатые железом минералы, в которых преобладают оксиды железа, были обнаружены на большей части планеты и отражают холодные и сухие условия, которые сохраняются на Марсе.
Анализ команды привел их к интригующему выводу: жидкая вода не сделала Красную планету красной. Вместо этого, утверждает команда, Марс, скорее всего, получает свое свечение от крошечных зерен красного гематита или, возможно, маггемита, пронизанных железом..
Национальный центр космических исследований, Agenzia Spatiale Italiana и Российское космическое агентство профинансировали прибор OMEGA. В Соединенных Штатах НАСА поддержало анализ данных OMEGA.