Мы живем в галактике, известной как Млечный Путь - обширном скоплении 300 миллиардов звезд, планет, вращающихся вокруг них, и облаков газа и пыли, плавающих между ними.
Хотя давно известно, что Млечный Путь и его орбитальный компаньон Андромеда являются доминирующими членами небольшой группы галактик, Местной группы, которая имеет размер около 3 миллионов световых лет в поперечнике, гораздо меньше было известно о нашей непосредственное соседство во вселенной.
Теперь новая статья профессора физики и астрономии Йоркского университета Маршалла МакКолла, опубликованная сегодня в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества, описывает яркие галактики в пределах 35 миллионов световых лет от Земли, предлагая расширенную картину. того, что лежит за нашим порогом.
«Все яркие галактики в радиусе 20 миллионов световых лет, включая нашу, организованы в «Местный лист» диаметром 34 миллиона световых лет и толщиной всего 1,5 миллиона световых лет», - говорит МакКолл. «Млечный Путь и Андромеда окружены двенадцатью большими галактиками, расположенными в кольце диаметром около 24 миллионов световых лет - этот «Совет Гигантов» находится под гравитационным судом Местной группы, ограничивая ее диапазон влияния».
МакКолл говорит, что двенадцать из четырнадцати гигантов Местного Листа, включая Млечный Путь и Андромеду, являются «спиральными галактиками», имеющими сильно сплющенные диски, в которых формируются звезды. Остальные две представляют собой более пухлые «эллиптические галактики», звездные массы которых давно отложились. Интересно, что два эллипсоида расположены по разные стороны Совета. Ветры, выброшенные на самых ранних этапах своего развития, могли направлять газ в сторону Местной группы, тем самым помогая формировать диски Млечного Пути и Андромеды.
МакКолл также исследовал, как вращаются галактики в Совете. Он комментирует: «Думая о галактике как о винте в куске дерева, направление вращения можно описать как направление, в котором винт двигался бы (внутрь или наружу), если бы он был повернут так же, как вращается галактика. Неожиданно, направления вращения гигантов Совета располагаются вокруг небольшого круга на небе. Такое необычное выравнивание могло быть вызвано гравитационными моментами, создаваемыми Млечным Путем и Андромедой, когда Вселенная была меньше."
Граница, определенная Советом, привела к пониманию условий, приведших к формированию Млечного Пути. Что наиболее важно, для образования Местной группы, по-видимому, потребовалось лишь очень небольшое увеличение плотности материи во Вселенной. Чтобы прийти к такому упорядоченному расположению, как Местный Лист и его Совет, кажется, что близлежащие галактики должны были развиться в пределах ранее существовавшего листообразного основания, состоящего в основном из темной материи.
«Недавние исследования более отдаленной Вселенной показали, что галактики располагаются в слоях и нитях с большими областями пустого пространства, называемыми войдами между ними», - говорит МакКолл. «Геометрия похожа на губку. Новая карта показывает, что структура, похожая на ту, что видна в больших масштабах, простирается до самого маленького».