Ученые из Швейцарской высшей технической школы Цюриха установили мировой рекорд, зарегистрировав с помощью специального масс-спектрометра самое большое из когда-либо наблюдавшихся отношение массы к заряду - более миллиона дальтонов (МДа).
Исследователям под руководством профессора Ренато Зеноби пришлось преодолеть два препятствия: неразрушающее испарение и ионизацию образца и регистрацию больших ионов. Современные методы ионизации позволяют «заставлять летать» огромные молекулы, такие как белки или ДНК. В случае мирового рекорда использовались десорбция и ионизация импульсом УФ-лазера.
Чтобы разделить массы, ученые использовали так называемый времяпролетный масс-спектрометр, который разделяет ионы разного веса в соответствии с их массой на основе их разного времени дрейфа в вакуумированной полетной трубе. Самые тяжелые ионы летят медленнее всего и практически не регистрируются обычными детекторами. Одним из выходов может быть многозарядность ионов, чтобы привести их в более доступный диапазон отношений массы к заряду.
Исследователи ETH выбрали более элегантный и прямой путь, проведя измерение в приборе с так называемым криодетектором, и таким образом получили простые, непосредственно интерпретируемые спектры. Иммуноглобулин М антитела и олигомеры фактора фон Виллебранда, важного для свертывания крови, могут быть измерены непосредственно таким образом.