Маленькие подражатели не обязательно должны быть идеальными
Самозащита путем подражания опасным или неприятным моделям - мимикрия - удачная концепция. Но костюм обманчивого предупреждения часто удивительно сильно отличается от оригинала. То, что имитаторы могут позволить себе такую неточность, связано, видимо, с совсем другой особенностью: они просто слишком малы для потенциальных хищников.
Томас Шерратт из Карлтонского университета в Оттаве и его коллеги взяли за основу хрестоматийный пример мимикрии журчалок (Syrphidae), которые внешне напоминают ос, пчел и шмелей. Они подробно проанализировали, насколько модель и имитатор совпадают. Во-первых, они опровергли распространенную гипотезу: журчалка не оказалась мозаикой из двух разных моделей - такое смешение считалось возможным объяснением неточной имитации.
Вариант, согласно которому люди видят животных иначе, чем потенциальных врагов, и поэтому воспринимают несущественные различия, был быстро исключен. Ученые обнаружили единственную действительно достоверную статистическую связь между сходством и размерами тела: чем меньше были животные, тем меньше их сходство с оригиналом. Из-за их меньшей привлекательности для голодных хищников давление отбора, направленное на то, чтобы походить на образец, не так велико, как на их долгоживущих родственников.