Гавайские медоносы - чудо эволюции. Миллионы лет назад некоторые вьюрки прибыли на Гавайские острова и начали диверсифицироваться. По мере того, как Тихоокеанская плита перемещалась над горячей точкой Гавайев, образовывались новые острова, а другие исчезали, эти красочные певчие птицы эволюционировали в более чем 50 видов, которые настолько сильно различались по тому, что они ели, где жили и как выглядели, что ученым потребовалось довольно много времени. чтобы понять, что все они связаны между собой.
Более половины этих видов исчезли. «Многие вымирания произошли, когда острова были впервые заселены полинезийцами», - отмечает Хелен Джеймс, которая в качестве куратора птиц в Смитсоновском национальном музее естественной истории изучала эволюционную историю птиц. Затем прибыли западные жители, и популяции птиц начали исчезать быстрее из-за сочетания угроз, включая потерю среды обитания, интродукцию инвазивных видов и появление таких болезней, как птичья малярия.
Особенно сильно пострадали популяции птиц на старейшем острове Гавайев, Кауаи. Кауаи потерял по крайней мере восемь видов медоносов, а также несколько других «чудесных видов» птиц, отмечает Джеймс, прежде чем люди начали вести хорошие записи о фауне острова. И теперь новое исследование предупреждает, что ситуация с птицами ухудшится - и скоро. Численность медоносов, оставшихся на острове, быстро сокращается, а некоторые виды могут исчезнуть всего через десять лет.
Эбен Пакстон из Центра исследования экосистем тихоокеанских островов Геологической службы США в Национальном парке вулканов на Гавайях и его коллеги изучили популяционные тенденции семи видов местных лесных птиц, обитающих на плато Алакай на острове Кауаи, эродированном кратере длинного -потухший вулкан. На других гавайских островах достаточно прохладно только в высокогорных районах, чтобы отпугнуть комаров, переносящих птичьи болезни. Но на расположенном ниже Кауаи леса, как правило, более прохладные, чем в районах с аналогичной высотой на других островах, поэтому такие места, как плато Алакай, были свободными от болезней убежищами для местных птиц.
Или они были. Исследование, проведенное в 2014 году, показало, что в период с 1994-1997 по 2007-2013 годы заболеваемость птиц увеличилась более чем вдвое. Изменение климата нагрело плато настолько, что могли распространиться зараженные комарами.
В новом исследовании Пакстон и его коллеги обнаружили, что шесть из семи исследованных местных лесных птиц (восьмая оказалась слишком хитрой, чтобы ученые могли точно ее подсчитать) быстро исчезают, а их ареал сокращается. Все шесть медоносов, а четверо теперь встречаются только в небольших отдаленных частях плато. Осталось менее 1000 акеки и менее 500 акикики, сообщает команда от 2 сентября в журнале Science Advances.
«Если местные виды будут линейно сокращаться со скоростью, аналогичной или большей, чем в прошлом десятилетии, то в следующем десятилетии вероятно многократное вымирание», - пишет команда.
Джеймс надеется, что новые результаты станут призывом к действию. «Их данные показывают тревожное сокращение популяции и географических ареалов эндемичных гавайских медоносов на острове Кауаи», - говорит она. Исчезновение птиц «было бы огромной потерей».
Даже без птичьих болезней и изменения климата медоносы по-прежнему сталкиваются с угрозами из-за потери среды обитания, завезенных хищников и конкуренции с неместными птицами (некоторые из которых, такие как японская камышевка, процветают на плато, как показало исследование). Уменьшение этих угроз может дать медоносам некоторое время, чтобы приспособиться к растущей угрозе болезней. Ученые также могут помочь, разработав генетически модифицированных комаров и выяснив, почему медоносы так восприимчивы к птичьей малярии и как защитить их от нее, отмечает Джеймс..
«Гавайские медоносы - классический пример адаптивной радиации у животных, уступающий только дарвиновским вьюркам», - говорит она. Потеря эндемичных медоносов Кауаи «определенно будет стоить нам наших возможностей изучать, понимать и ценить природу».