Жизни, возможно, было трудно зародиться в древней среде, которая оставила свой след в слоях марсианской породы, исследованных марсоходом НАСА Opportunity. Самый тщательный анализ открытий марсохода показывает, с какими трудностями могла столкнуться жизнь в суровых марсианских условиях.
«Это самый важный набор статей, опубликованных нашей командой», - сказал доктор Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк. Он является главным исследователем научных инструментов на Opportunity и его марсоходе-близнеце Spirit. Длинные отчеты отражают более тщательный анализ результатов Opportunity, чем предыдущие статьи.
Ученым удалось сделать вывод, что условия в районе Meridiani Planum на Марсе иногда были влажными, сильно кислотными и окисляющими. Эти условия, вероятно, создали серьезные проблемы для происхождения марсианской жизни.
Основываясь на данных Opportunity, в девяти статьях 60 исследователей в томе 240, выпуске 1 журнала Earth and Planetary Science Letters обсуждается, какой была эта часть марсианского региона Meridiani Planum эоны назад. В документах сравниваются некоторые суровые условия обитания на Земле и исследуются последствия возможной жизни на Марсе.
Доктор. Эндрю Нолл из Гарвардского университета в Кембридже, штат Массачусетс, соавтор статьи, сказал: «Жизнь, которая развилась в других местах или ранее на Марсе, если таковая существовала, могла бы адаптироваться к условиям Меридиана, но те химические реакции, которые мы считали важными для зарождения жизни на Земле, просто не могли произойти в Меридиани».
Ученые проанализировали данные о сложенных слоях осадочных пород толщиной 23 фута, обнаженных внутри «кратера Эндуранс». Они выявили три подразделения внутри штабеля. Самая нижняя, самая старая часть имела признаки сухих песчаных дюн; средняя часть представляла собой принесенные ветром пласты песка со всеми частицами, частично образовавшимися в результате предшествующего испарения жидкой воды. Верхняя часть соответствовала слоям. Возможность, найденная ранее внутри меньшего кратера рядом с местом посадки.
Материалы во всех трех подразделениях были влажными как до, так и после того, как слои были отложены либо ветром, либо водой. Исследователи описали химические доказательства того, что песчинки, отложившиеся в слоях, были изменены водой до образования слоев. Ученые проанализировали, как кислая вода, проходящая через слои после того, как они были на месте, вызывала такие изменения, как образование богатых гематитом шариков внутри горных пород.
Экспериментальные и теоретические испытания подтверждают интерпретацию изменений, вызванных взаимодействием кислой воды со слоями породы. «Мы создали имитацию марсианских камней в нашей лаборатории, а затем пропитали их кислотными жидкостями», - сказал исследователь Николас Тоска из Государственного университета Нью-Йорка.«Наша теоретическая модель показывает, что минералы, которые, по прогнозам, образуются при испарении этих флюидов, имеют удивительное сходство с минералами, обнаруженными в обнажении Меридиани».
Стопка слоев в кратере Эндуранс возникла в результате изменчивой окружающей среды, возможно, 3,5-4 миллиарда лет назад. Этот район мог выглядеть как солончаки, иногда содержащие воду, окруженные дюнами. Район Уайт-Сэндс в Нью-Мексико имеет такое же физическое сходство. «С точки зрения химии и минералогии окружающей среды кислый речной бассейн под названием Рио-Тинто в Испании представляет собой полезное сходство», - сказал д-р Дэвид Фернандес-Ремолар из испанского Центра астробиологии.
Многие виды микробов обитают в окружающей среде Рио-Тинто, что является одной из причин вывода о том, что древние Меридианы могли быть обитаемыми. Однако организмы в Rio Tinto произошли от популяций, которые живут в менее кислых и стрессовых средах обитания. Если бы в Меридиани была жизнь, она могла бы возникнуть в другой среде обитания.
«Вы должны быть очень осторожны, когда говорите о перспективах жизни на Марсе», - сказал Нолл. «Мы изучили лишь очень небольшой участок марсианской недвижимости. Геологические данные, изученные Opportunity, относятся к относительно короткому периоду долгой истории Марса».
Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, управляет проектом Mars Exploration Rover. Изображения и информация о вездеходах и их открытиях доступны по адресу:.
www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html