Глубоководные крабы питаются радиоактивными осадками
Ученые обнаружили удивительное количество радиоактивного углерода в морских желобах глубиной более 6000 метров - в телах довольно причудливых амфипод.
В результате испытаний атомной бомбы в 1950-х и 1960-х годах в атмосферу было выброшено большое количество радиоактивных материалов. Сегодня большая часть радиоактивных осадков исчезла, но ученые все еще могут найти их остатки. То же самое относится и к группе под руководством Нина Вана из Китайской академии наук: в морских траншеях на глубине более 6000 метров в Тихом океане морские биологи обнаружили амфипод, в телах которых накопилось необычно большое количество углерода-14.
Радиоактивный изотоп с периодом полураспада около 5700 лет может образоваться в результате столкновений между частицами из космоса и молекулами в земной атмосфере. Тем не менее, наземные испытания атомной бомбы удвоили уровень углерода-14, поскольку нейтроны, высвобождаемые при взрывах, реагировали с азотом в воздухе.
Давно известно, что этот материал распространяется в верхних слоях океана. Там морские животные, питающиеся органическим материалом, снова и снова используют его для своего метаболизма. Очевидно, это относится и к самым глубоким нишам морей, включая Марианскую впадину в западной части Тихого океана: мышечная ткань выловленных там амфипод содержит на шесть процентов больше радиоактивного углерода, чем можно было бы ожидать естественным путем, сообщает группа Нин Вана в журнале. Письма геофизических исследований». Это значения, которые иначе известны только для организмов, живущих чуть ниже поверхности моря.
В своем исследовании исследователи в первую очередь хотели понять, как работает пищевая цепь амфипод и других существ в глубоком море. Углерод-14 считается здесь важным сигнальным веществом, поскольку он может поступать только из атмосферы. Тот факт, что он накапливается в таком количестве в телах исследованных амфипод, свидетельствует о том, что пища животных обогащается изотопом на поверхности, а затем опускается прямо в глубину, пишут морские биологи. Следовательно, даже такие труднодоступные места обитания не застрахованы от отходов жизнедеятельности человека.
Команда также была поражена возрастом и размером животных. Если сородичи на мелководье обычно живут всего два года, то глубоководные амфиподы иногда доживают до десяти лет. Девять сантиметров, они также более чем в четыре раза больше своих сородичей у поверхности моря. Но это не имеет ничего общего с атомными бомбами: по мнению рабочей группы, животные просто приспособлены к экстремальным условиям обитания. Более крупные животные используют энергию более эффективно; в то же время из-за сильно сниженного метаболизма они живут дольше и имеют больше времени для роста.
Примечание: более ранняя версия текста завышала содержание радиоактивного углерода в мышечной ткани амфипод. Приносим извинения за ошибку.