Последние мамонты Северо-Западной Европы жили около 14 000 лет назад - намного дольше, чем считалось ранее. Это позволило установить новую датировку скелетов мамонтов, найденных в Англии. Как сообщают ученые в «Геологическом журнале», животные, по-видимому, вернулись после пика последнего ледникового периода и вымерли только тогда, когда леса заменили пастбища на севере.
В северо-западной Европе шерстистый мамонт, густошерстный слон ледникового периода, считался вымершим в течение 21 000 лет. В разгар последнего ледникового периода они были вытеснены с Британского континента наступлением льдов - по крайней мере, так считалось общепринятое мнение. Но теперь ученые из Музея естественной истории в Лондоне получили новое понимание, которое опровергает эту картину как ложную. Команда профессора Адриана Листера специализируется на изучении «промежутков вымирания»: небольших реликтовых популяций видов, которые выживают на тысячи лет дольше, чем основная их часть.
Обновление преподносит сюрпризы
В Шропшире, Англия, еще в 1986 году были обнаружены ископаемые скелеты как минимум пяти мамонтов. Кости принадлежат почти полному взрослому животному и четырем молодым. Хотя они были датированы сразу же после их открытия, теперь исследователи снова проверили это определение возраста, используя современные методы. Они проанализировали не только сами кости, но и остатки насекомых, а также состав окружающих отложений на участке.
Ученых ждал сюрприз. Потому что кости оказались намного моложе, чем предполагалось: «Раньше предполагалось, что мамонты вымерли на северо-западе Европы около 21 000 лет назад», - объясняет Листер. «Наши новые радиоуглеродные даты мамонтов Кондовера меняют это. Они показывают, что мамонты вернулись в Британию и жили там примерно 14 000 лет назад».
Климат, а не охота, как причина вымирания?
Находки костей являются не только самыми молодыми реликвиями мамонтов в Северо-Западной Европе, они также способствуют дискуссии о том, почему животные вымерли. До сих пор ведутся споры о том, было ли причиной их упадка изменение климата или охота древних людей или даже то и другое вместе.
«Новые данные о последних живых мамонтах очень тесно связаны по времени с периодом изменения климата, когда наступающие леса вытеснили открытые пастбища среды обитания ледникового периода», - объясняет Листер. «Это дает нам правдоподобное объяснение исчезновения мамонтов. Поскольку эти животные были одними из самых крупных травоядных своего времени, они не могли найти в лесу достаточно подходящей пищи.
Искоренение обитателями Британских островов послеледникового периода исследователь считает маловероятным: «Хотя при жизни мамонтов в этом регионе были и люди, нет никаких доказательств того, что животные за ними активно охотились», - говорит Листер.