Маленькие дети имеют плохую репутацию. Они беспомощны, непостоянны и шумны. И хотя они якобы спят по 16 часов в день, эти часы идут с шагом в 20 минут.
Тем не менее, в хаосе жизни маленького младенца скрыты некоторые поистине великолепные навыки - подвиги восприятия, которые посрамят взрослых. Так что в следующий раз, когда ваш ребенок потеряет его из-за того, что не может засунуть большой палец в рот, имейте в виду, что его сила в другом.
Мастера фотоохоты
Шестимесячные младенцы могут легко заметить тонкие различия между мордами двух обезьян. Но 9-месячные и взрослые слепы к различиям. В 2002 году в исследовании распознавания лиц ученые сравнили 30 6-месячных младенцев с 30 9-месячными и 11 взрослыми. Во-первых, группы ознакомились с серией обезьяньих и человеческих лиц, которые мелькали на экране. Затем появились новые лица, перемежающиеся с уже знакомыми лицами. Идея состоит в том, что младенцы будут проводить больше времени, глядя на новые лица, чем на те, которые они уже видели.
При просмотре человеческих лиц все наблюдатели, как младенцы, так и взрослые, действительно проводили больше времени, глядя на новых людей, показывая, что они могут легко различать знакомые человеческие лица. Но когда дело дошло до узнавания обезьяньих морд, молодежь превзошла конкурентов. Шестимесячные малыши узнавали знакомые обезьяньи мордочки и дольше смотрели на вновь прибывших. Но и взрослые, и 9-месячные младенцы были сбиты с толку и смотрели на новые и знакомые обезьяньи мордочки примерно одинаковое количество времени.
Выдающиеся визуальные навыки применимы не только к лицам. Дети в возрасте от трех до четырех месяцев могут видеть разницу в освещении, незаметную для взрослых. Этот эфемерный супернавык испаряется всего через несколько месяцев, сообщили ученые в декабре в журнале Current Biology. Чтобы проверить остроту зрения младенцев, исследователи под руководством Джиале Янг из Университета Тюо в Токио сначала создали серию трехмерных изображений улиток. Блестящие улитки выглядели так, будто свет падает на них из разных мест. Как и взрослые, дети в возрасте от 5 до 6 месяцев не могли заметить разницу в освещении. Команда обнаружила, что дети младшего возраста могут.
С опытом дети, вероятно, узнают, что эти тонкие различия обычно не важны. «В результате младенцы теряют способность к нанесению ударов, - говорит Ян.
Сверхслышащие
Маленькие дети могут различать языки, которые сбивают с толку взрослых. В одной из самых ранних работ по этому вопросу эксперт по детскому языку Джанет Веркер из Университета Британской Колумбии и ее коллеги обнаружили, что дети в возрасте от 6 до 7 месяцев, выросшие в англоязычных семьях, могут обнаруживать различия в языке хинди. Например, младенцы могли различать два звука «та» на хинди, которые различались только тем, где находился язык при произнесении звука, - различие, которое ускользало от многих не носителей языка. В более поздних исследованиях исследователи обнаружили, что эта способность к различению исчезает в течение первого года жизни.
Язык тоже не обязательно говорить. В 2012 году Веркер и его коллеги обнаружили, что 4-месячные дети могут различать две формы рук на американском языке жестов, тогда как 14-месячные дети не могут.
Детекторы касания
Взрослые становятся жертвами простого трюка с восприятием. Когда наши руки скрещены, мы часто ошибаемся, к какой руке прикасаются. Наш земной опыт подсказывает нам, что прикосновение к левой стороне нашего тела обычно означает прикосновение к нашей левой руке (но когда наши руки скрещены, вместо этого там находится наша правая рука). Маленькие дети не такие дураки. Четырехмесячные дети знают, какую скрещенную лапку на самом деле пощекотали - они не переворачиваются, как это делают взрослые. Всего два месяца спустя эта точность исчезла, как недавно сообщили ученые в журнале Current Biology.
Эти способности кажутся разнообразными, но все они указывают на чрезвычайно детальное маленькое тело. Эти исследования показывают, что младенцы не различают. Вместо этого новорождённые берут всех желающих, собирая как можно больше информации, чтобы разобраться в безумном мире.
С возрастом мы узнаем, какие сигналы являются наиболее значимыми, концепция, называемая «сужением восприятия». Когда мы становимся старше, мы перестаем обращать внимание на тонкие различия в мордах обезьян и освещении, которые обычно не имеют значения, но мы становимся еще лучше замечать различия в лицах людей. И в этом есть смысл: наш мозг создан для того, чтобы видеть, слышать и чувствовать ощущения, которые являются обычными и значимыми в нашей конкретной среде. И эти младенческие сверхспособности - увлекательные проблески этой скульптуры в действии.