Когда Ван Гога выписали из психиатрической больницы, его брат по рекомендации друзей направил его к доктору Гаше. Хотя поначалу художник проявлял нежелание, поскольку, по его мнению, здоровье доктора было более хрупким, чем его собственное, в конце концов они подружились.
Доктор был также знатоком искусства и прекрасным собеседником, поэтому очень скоро Ван Гог попросил его согласия изобразить его.
Затем он вспомнил картину француза Эжена Делакруа, на которой он описал итальянского поэта Торквато Тассо во время его пребывания в сумасшедшем доме, Тассо в больнице Санта-Ана-де-Феррара, возможно, чтобы напомнить ему о его пребывании в такая больница. Поза с рукой, поддерживающей голову, была главным источником вдохновения. В конце концов Винсент напишет своему брату:
В настоящее время это одна из самых дорогих картин в мире. Он принадлежит японскому частному коллекционеру, который приобрел его в 1990 году, заплатив тогда рекордную сумму за произведение искусства, более 80 миллионов долларов.