SWIFT ослеплен всплеском радиации
Какой сюрприз: 21 июня 2010 года космическая обсерватория НАСА «Свифт» выполняла свои обычные орбитальные обязанности, когда массивный всплеск радиации ослепил один из ее измерительных приборов. Рентгеновский телескоп XRT внезапно перестал работать. «Мы никогда не думали, что увидим что-то настолько яркое», - говорит Дэвид Берроуз из Университета штата Пенсильвания, отвечающий за XRT.
Хотя спутник Swift был разработан специально для изучения вспышек высокой энергии, на этот раз это было слишком: произошел сбой программного обеспечения для анализа данных.«В секунду прибывало так много фотонов, что детектор не мог их сосчитать достаточно быстро: это было похоже на попытку использовать дождемер и ведро для измерения скорости потока цунами», - объясняет Фил Эванс, один из исследователей. Создана часть программного обеспечения.
Гамма-всплески считаются самыми мощными взрывами во Вселенной со времен Большого взрыва. Они являются одними из самых ярких событий во всей Вселенной. Всего за несколько секунд они высвобождают столько энергии, сколько Солнце высвобождает за многие миллиарды лет, и, таким образом, на короткое время образуют самый яркий объект на «гамма-небе». Они находятся в миллиардах световых лет от нас и появляются во всех направлениях космоса.
Исследователи рассматривают различные причины их возникновения: столкновение нейтронных звезд или чрезвычайно массивная звезда, взорвавшаяся как «гиперновая», могла вызвать такой выброс энергии. Возможно, за этим стоят гораздо более экзотические явления. Что именно послало туда миллиарды лет назад лучи, которые теперь достигают Земли, остается неизвестным.
Чтобы разгадать эту загадку, НАСА запустило спутник Swift на околоземную орбиту в ноябре 2004 года. Его задача - обнаружить и проанализировать как можно больше гамма-всплесков. На борту есть три прибора: Телескоп Burst Alert Telescope (BAT) одновременно контролирует одну шестую часть неба. Если регистрируется гамма-всплеск, начинают работу два других телескопа. XRT (рентгеновский телескоп) измеряет рентгеновские лучи, испускаемые источником, а UVOT (ультрафиолетовый/оптический телескоп) измеряет ультрафиолетовый и видимый свет.
Обычно гамма-всплески начинаются с коротких гамма-всплесков и рентгеновских лучей; за этим следует низкоэнергетическое «послесвечение» в ультрафиолетовом и видимом свете. Интересно, что за экстремальной рентгеновской вспышкой 21 июня последовало лишь слабое послесвечение.
Исследователи оценили среднюю яркость вспышки, оценив свет, зарегистрированный вокруг переэкспонированного центра изображения - так же, как астрономы блокируют Солнце, изучая его корону. Оглядываясь назад, исследователи определили, что 143 000 фотонов в секунду попадали на детектор в течение короткого промежутка времени - в 140 раз интенсивнее, чем у самого сильного из известных источников непрерывного рентгеновского излучения - нейтронной звезды, расположенной всего в 10 000 световых лет от нас. (мк)