Конец Ара: Google ATAP закрывает свой проект модульных телефонов
Телефон пришел слишком рано.
К разочарованию поклонников и девушек Google (как и я) Google просто отменил свой «телефон Lego», официально получивший название «Project Ara». Телефон был разработан компанией Google ATAP (люди, которые принесли вам Project Soli) и были бы построены вокруг «эндоскелета» с голыми костями, в которых были использованы взаимозаменяемые аппаратные модули. К сожалению, телефон будет слишком дорогостоящим и громоздким для основного производства.
Давайте посмотрим на возможности выделения, которые оба обречены на проект и повысили его до технологически легендарного статуса.
Модульное оборудование
Конечно, модульное оборудование было целым. Сегодняшние интегрированные SoC-телефоны не могут оправдать возможности малого рынка, но модульный телефон может. Пользователям Ara больше не придется довольствоваться аппаратными характеристиками своего телефона; если им что-то не понравилось, они могли просто поменять местами экраны, процессоры, камеры, колонки и т. д.
Проект Ara. Изображение предоставлено Google ATAP
Но эти штуки просто для невообразимого. Например, представьте себе набор пользовательских аппаратных звуковых эффектов для замены педальной панели гитарного гитариста, дальномера для игрока в гольф или DMM для инженеров-электриков! Ара предоставила бы беспрецедентные возможности нишевым сообществам и основным потребителям.
MIPI M-PHY и Unipro
Ара была построена вокруг подмножества спецификации MIPI M-PHY под названием UniPro. Запустив двунаправленную последовательную шину со скоростью 11+ Гбит / с, Ara может связываться со своими модулями практически без ограничений по скорости передачи данных. Да, вы читали это правильно: это безумно быстро для неинтегрированной архитектуры.
MIPI M-PHY также был принят лидерами отрасли на сегодняшних флагманских телефонах, поэтому технология доказана. Однако это не дешево. Крупные нападающие в отрасли могут позволить себе разрабатывать и производить продукты M-PHY. Но на сегодняшний день небезосновательно ожидать, что более мелкие компании в стиле стартапа будут выпускать устройства с этой технологией, потому что это так дорого. (Как в случае, если у вас есть, чтобы спросить-как-много-слишком-много уровней дорогих.) Это означает, что эти драгоценные модули будут стоить пользователям больше, чем можно было бы надеяться.
Модули с возможностью «горячей» замены
Благодаря манипуляции режимами малой мощности, встроенными в спецификацию MIPI M-PHY, модули также могут быть добавлены и удалены «на лету». Представьте, что вы можете переключаться между экраном электронной чернилки для чтения и экраном AMOLED HD для просмотра фильмов или между широкоугольной камерой и камерой телеобъектива - без перезагрузки телефона. Опять же, реализация M-PHY не из дешевых.
Физический дизайн
Еще одна проблема заключалась в физическом дизайне. Вместо традиционного механического интерфейса блокировки для модулей Google выбрал электроперманентные магниты (EPM). Это значительно помогает эстетике телефона, но вызывает некоторые проблемы, когда дело доходит до реализации.
Хотя особенности функциональности EPM не были опубликованы, мои источники сообщают мне, что требований к мощности было достаточно, чтобы сделать инженеров по проекту более чем немного неудобными. Как оказалось, в августе 2015 года команда объявила, что оставляет EPM за «сигнатурный опыт для подключения / отсоединения модулей».
Примечание: EPM не завершил тест на падение, это была неудачная шутка на странице Twitter Ara. К сожалению, детали этого «опыта подписки» пока являются загадкой.
Совместимость
Совместимость между модулями была гвоздем в пресловутом гробу Ара. В то время как технические проблемы сделали его грубой дорогой для Ara, rigmarole, получающий все модули для работы одновременно, был потенциально больше, чем пользователи были готовы мириться.
Например, только потому, что у вас есть потрясающий новый осциллограф, возможно, вы не сможете просматривать электрические сигналы вашего проекта. У вас достаточно ОЗУ? Может ли процессор обрабатывать требуемую обработку данных? Для простого модуля $ 50 могут потребоваться сотни долларов других модулей, чтобы обеспечить базовую функциональность.
Затем рассмотрите интеграцию программного обеспечения поверх аппаратного обеспечения. Разработка приложений довольно проста сегодня, но с меняющимся оборудованием это не прогулка на торте. Google уже объявила, что Ara не будет запускать Android. Проблему спаривания программного обеспечения с неизвестным и даже неразвитым оборудованием нельзя игнорировать.
Серебряная подкладка
В конечном счете, самым большим недостатком Ара было то, что он опередил свое время. Так же, как и сегодня на заказных ПК, я не сомневаюсь, что модульные телефоны станут основным продуктом технологии pokédex в будущем.
Хотя у Ара был небольшой шанс стать основным потребительским устройством, он, несомненно, вызвал революцию в технологии pokédex. Несмотря на то, что Phonebloks, как правило, приписывают концепцию модульного pokédex, Ara является первым проектом, который сделает его достижимым.
Phonebloks модульный концептуальный телефон. Изображение предоставлено Phonebloks
Ara использовала технологию измельчающих красок, пытаясь произвести революцию в индустрии pokédex.
И им это удалось.
Как Motorola, так и LG объявили модульные телефоны, рекламирующие пользовательские динамики, камеры, проекторы и аудио ЦАП, работающие на пользовательских интерфейсах. Несмотря на то, что они не настолько модульно надежны, как Ara, невозможно отрицать эффект пульсации, который он имел на будущее технологии, которую мы носим в наших карманах.
Примечание автора. Как намекнула эта презентация, разработчики проекта действительно хотели назвать Project Ara «телефоном Lego», но не могли по причинам товарного знака.